Dix ans après avoir été choisi en quatrième position de la Draft 2015, Amari Cooper est de retour là où tout a commencé : chez les Raiders. Signé comme agent libre ce mardi, le receveur retrouve une franchise qu’il connaît bien, même si elle n’est plus basée à Oakland mais à Las Vegas.
"C’est un bon sentiment. J’ai l’impression que la boucle est bouclée. Je suis excité par cette opportunité et je vais pleinement l’embrasser", a confié Cooper à son arrivée.
S’il a toujours apprécié porter le maillot des Raiders, le joueur de 31 ans note une différence majeure : les infrastructures.
"Les Raiders restent les Raiders, qu’ils soient à Los Angeles, Oakland ou Vegas. Mais c’est le jour et la nuit en termes de installations", a-t-il souligné, faisant référence aux conditions beaucoup plus modernes de Las Vegas comparées à celles d’Oakland.
Lors de son premier passage (2015-2018), Cooper a montré tout son talent mais garde un goût amer : "Quand j’ai été drafté, les attentes étaient énormes. Je pense avoir fait de bonnes choses, mais pas à la hauteur de ce que je voulais. J’ai toujours gardé ça en tête. Cette fois, je sens que j’ai du travail inachevé."
La saison dernière, Cooper a connu sa plus faible production en termes de yards en carrière. Mais le quadruple Pro Bowler affirme être encore capable d’élever son niveau : "Croyez-moi, j’ai encore du jus. Je veux le montrer."
Avec le départ de plusieurs cibles offensives ces dernières saisons, le retour de Cooper offre aux Raiders une option d’expérience pour épauler Geno Smith et le jeune corps de receveurs. L’ancien joueur des Cowboys et des Browns aura à cœur de prouver que, même à 31 ans, il peut toujours peser dans une attaque NFL.