C'est une page d'histoire qui se tourne à Philadelphie. Après 15 saisons en NFL, Brandon Graham a officiellement annoncé sa retraite ce mardi. Véritable icône des Eagles, il restera à jamais dans la mémoire des fans, notamment pour son strip sack légendaire sur Tom Brady lors du Super Bowl LII, qui a offert à la franchise son premier trophée Lombardi.
Drafté au 1er tour en 2010, en provenance de Michigan, Graham a passé l’intégralité de sa carrière à Philadelphie. Il détient le record de matchs joués en saison régulière (206) et se classe troisième meilleur sackeur de l’histoire de la franchise avec 76,5 sacks.
Lors de sa conférence d’adieu, entouré de sa famille, ses amis, ses coéquipiers et son staff, Graham a livré un discours émouvant :
"Vous savez tous que j’ai tout donné. Je n’ai aucun regret. Il y a 15 ans, je suis arrivé ici avec des rêves plein la tête, un peu d’appréhension et une énorme flamme dans le cœur. Je ne savais pas que j’allais tomber autant amoureux de cette ville, de cette équipe et de ses fans."
À ses côtés, les deux trophées Lombardi remportés avec les Eagles trônaient fièrement, symbolisant son impact immense dans l’histoire de la franchise.
Si Brandon Graham est autant apprécié à Philadelphie, c’est en grande partie grâce à l’action la plus iconique de l’histoire de la franchise. Lors du Super Bowl LII face aux New England Patriots, il réalise un strip sack décisif sur Tom Brady, permettant aux Eagles de sceller leur première victoire en Super Bowl.
"C'est toujours un bon souvenir. Un gars de Michigan contre un autre gars de Michigan", a plaisanté Graham en repensant à cette action. "C'était un moment clé de ma carrière, et c'est à partir de là que tout est devenu encore meilleur pour moi."
Cette action légendaire lui a permis de faire taire ses détracteurs, lui qui était jugé comme un bust lors de ses premières saisons à cause de blessures récurrentes.
Brandon Graham, c’est aussi un joueur qui n’a jamais abandonné. Après une Pro Bowl season en 2020, il signe en 2022 sa meilleure saison statistique avec 11 sacks.
Alors que la saison 2024-2025 devait être son "tour d’adieu", il a finalement pris un rôle plus important sous les ordres du coordinateur défensif Vic Fangio. Malheureusement, une déchirure du triceps en novembre contre les Rams met un terme à sa saison.
Mais fidèle à lui-même, Graham ne baisse pas les bras. Dans l’ombre, il se bat pour revenir à temps pour le Super Bowl LIX contre les Kansas City Chiefs. Pari réussi : il fait son retour et termine sa carrière sur un deuxième titre, concluant une histoire digne d’un scénario hollywoodien.
"Si je n’avais pas pu revenir pour le Super Bowl, je serais sûrement en train de re-signer pour une saison de plus. Mais j’ai eu la chance de rejouer avec mes gars, de porter ce maillot une dernière fois sur la grande scène. C’est tout ce dont j’avais besoin."
Le propriétaire des Eagles, Jeffrey Lurie, n’a pas tari d’éloges sur Graham :
"Brandon Graham est l’incarnation parfaite d’un Philadelphia Eagle. Ce n’est pas seulement ce qu’il a accompli sur le terrain, c’est aussi la manière dont il a joué et la personne qu’il est qui lui ont valu le respect et l’amour de ses coéquipiers et des fans."
Avec 15 saisons sous le même maillot, deux Super Bowls et un impact décisif dans l’histoire des Eagles, Brandon Graham quitte la NFL en véritable légende de Philadelphie.
Son numéro 55 ne sera peut-être pas officiellement retiré, mais dans le cœur des supporters, il restera à jamais gravé comme l’un des plus grands défenseurs de l’histoire des Eagles.