L’un des meilleurs receveurs de l’histoire des Falcons d’Atlanta, Julio Jones, a officiellement pris sa retraite de la NFL le vendredi 4 avril 2025, à l’âge de 36 ans.
C’est sur l’application Squad, en ce jour symbolique du "404 Day" (en référence à l’indicatif d’Atlanta), que Jones a fait son annonce.
« Je fais cette annonce aujourd’hui pour la ville d’Atlanta. Merci, je vous apprécie tous. C’était une sacrée aventure… C’était pour la ville, je vous apprécie tous », a-t-il déclaré.
Sélectionné en 6e position de la Draft 2011 par les Falcons après une brillante carrière universitaire à Alabama, Jones s’est rapidement imposé comme une référence à son poste. En 13 saisons NFL, il a totalisé 914 réceptions, 13 703 yards et 66 touchdowns, avec des passages à Tennessee (2021), Tampa Bay (2022) et Philadelphie (2023).
Avec les Falcons, il détient les records de la franchise pour le nombre de réceptions (848) et de yards (12 896). Ses 60 touchdowns le placent en deuxième position derrière Roddy White (63). Il a également été sélectionné 7 fois au Pro Bowl et 2 fois All-Pro en première équipe.
Julio Jones a marqué la ligue par son explosivité, établissant plusieurs records NFL :
Jones forme avec Matt Ryan le duo quarterback-receveur le plus prolifique de l’histoire des Falcons. Ensemble, ils ont mené Atlanta jusqu’au Super Bowl LI, en 2017, après une campagne 2016 exceptionnelle où Jones a cumulé 334 yards et 3 touchdowns en trois matchs de playoffs.
Sa retraite marque la fin d’une ère pour les Falcons et pour toute une génération de fans NFL. Son numéro 11 pourrait bien, un jour, flotter au sommet du Mercedes-Benz Stadium.