La NFL a officiellement dévoilé la promotion 2026 de l’International Player Pathway Program (IPP), un programme stratégique dédié au développement du football américain à l’échelle mondiale. Cette nouvelle classe réunit 13 athlètes représentant 10 nations, confirmant la volonté de la ligue d’élargir son vivier de talents au-delà des frontières nord-américaines.
Créé en 2017, l’IPP vise à identifier des athlètes internationaux au profil élite et à leur offrir un cadre structuré pour apprendre le football américain, avec pour objectif final d’intégrer un effectif NFL, via la Draft ou un contrat de free agent.
La diversité géographique reste l’une des marques de fabrique du programme :
Kaia Clarkin – Australie / Nouvelle-Zélande
Kaylan Faumui – Australie / Samoa
Jarrod Gray – Australie / Nouvelle-Zélande
Felix Lepper – Allemagne
Kansei Matsuzawa – Japon
Joshua Weru – Kenya
Laekin Vakalahi – Australie / Nouvelle-Zélande
Collins Arogunjo – Nigeria
Uar Bernard – Nigeria
Michael Daramola – Nigeria
Chibuike Madu – Nigeria
Anjola Oketola – Nigeria
Seydou Traore – Algérie / Côte d’Ivoire / Royaume-Uni
Avec six représentants, le Nigeria confirme son statut de nation majeure du programme, tandis que l’Océanie (Australie et Nouvelle-Zélande) reste un réservoir privilégié de profils athlétiques.
Un programme clé pour la croissance mondiale de la NFL
Le directeur du développement international du football américain à la NFL, Patrick Long, a salué l’arrivée de cette nouvelle promotion :
"L’International Player Pathway Program est un élément clé de la croissance mondiale de notre sport. Il offre une véritable opportunité à ces athlètes d’élite, dont plusieurs ont déjà connu un succès significatif en NFL et au-delà."
Depuis sa création, le programme a permis à 70 joueurs internationaux de signer avec une franchise NFL, dont 22 actuellement sous contrat, et 11 ayant intégré un roster actif, à l’image de Jordan Mailata, Jakob Johnson, Efe Obada ou encore CJ Okoye.
À partir de janvier 2026, les joueurs sélectionnés suivront un camp d’entraînement de dix semaines à X3 Performance & Physical Therapy, à Fort Myers (Floride). Un retour en Floride après l'IMG Academy l'an passé.
Le programme combine :
entraînement sur le terrain (technique, positions, schémas NFL),
formation théorique (règles, playbooks, culture professionnelle),
préparation physique et mentale adaptée aux standards NFL.
Les joueurs auront ensuite l’opportunité de se montrer lors de showcases devant des scouts et dirigeants des 32 franchises.
Fait notable cette année : aucun joueur français ne figure dans la promotion 2026 de l’International Player Pathway Program. Une absence qui tranche avec les éditions récentes, où la France avait su placer des représentants dans le programme.
En 2025, Joachim Trouabal (rugby) et Macéo Beard avaient intégré l’IPP, illustrant la diversité des profils français capables d’attirer l’attention de la NFL, aussi bien issus du rugby que du football américain européen.
L’absence de joueur français en 2026 ne remet toutefois pas en cause le travail de fond mené dans l’Hexagone et en Europe. Elle reflète surtout la sélectivité du programme, dont les promotions varient fortement d’une année à l’autre selon les profils disponibles et les besoins identifiés par la ligue.
Les athlètes sélectionnés peuvent :
être signés comme free agents,
ou, s’ils sont éligibles, être sélectionnés lors de la Draft NFL 2026.
Chaque franchise bénéficie également d’un dispositif spécifique :
une exemption de roster pour un joueur international pendant l’intersaison,
puis un 17e spot dédié sur la practice squad, réservé aux joueurs internationaux qualifiés.