Grande nouveauté dans l’univers de la NFL : la ligue américaine de football vient d’annoncer la création d’un nouveau trophée individuel baptisé "Protector of the Year", destiné à récompenser le meilleur lineman offensif de chaque saison.
Longtemps ignorés dans les classements des meilleurs joueurs NFL, les offensive linemen sont pourtant des pièces essentielles à la réussite offensive. Jusqu’à présent, leur travail n’était mis en valeur que par les sélections Pro Bowl ou All-Pro. Aucun joueur de ligne offensive n’a jamais remporté un titre de MVP, de Offensive Player of the Year ou de Rookie offensif de l’année.
Avec ce "Protector of the Year", la ligue met enfin la lumière sur ceux qui protègent les quarterbacks et ouvrent les brèches pour les coureurs.
C’est Troy Vincent, vice-président des opérations football à la NFL, qui a confirmé la mise en place de ce nouveau trophée, en saluant l'implication de deux figures majeures de la ligne offensive :
Les deux hommes ont milité activement auprès de la ligue pour que les linemen aient enfin leur propre distinction.
Selon Brooke Pryor d’ESPN, la sélection du "Protector of the Year" se fera par un panel de votants incluant plusieurs anciens grands linemen NFL, apportant expertise et légitimité au processus.
Si ce trophée avait existé en 2024, plusieurs noms se seraient imposés dans la course, à commencer par ceux qui ont été sélectionnés First-Team All-Pro :
Avec ce prix, la NFL corrige une injustice symbolique et met en avant ceux qui assurent la protection dans l’ombre, match après match.