Les Cincinnati Bengals ont entendu le message de Joe Burrow et s’apprêtent à agir. D’après Jeremy Fowler d’ESPN, la franchise vise la prolongation de trois cadres : Ja'Marr Chase, Tee Higgins et Trey Hendrickson.
Mais entre intention et réalisation, il y a un monde. L’année dernière, les Bengals ont tenté de prolonger Chase, mais un désaccord sur la structure du contrat a empêché l’accord.
Après une saison 2024 exceptionnelle où il a mené la NFL en réceptions, yards et touchdowns, Ja'Marr Chasedevrait exiger un contrat à la hauteur de son statut. Selon les projections, un salaire annuel de 40 millions de dollarsavec des garanties solides sera nécessaire pour le retenir à Cincinnati.
Concernant Tee Higgins, les Bengals envisagent fortement de lui appliquer le franchise tag, estimé à 26,8 millions de dollars. S’il joue sous cette étiquette, il deviendra agent libre en 2026. Pour le convaincre de signer un contrat multi-annuel, la franchise devra offrir un montant garanti important, sans quoi Higgins pourrait préférer tester le marché dans un an.
Avec 17,5 sacks sur chacune des deux dernières saisons, Trey Hendrickson est sous-payé comparé aux meilleurs pass rushers de la ligue. Son salaire annuel de 16 millions de dollars est inférieur de moitié à celui de Nick Bosa (34M$). Les Bengals devront proposer une revalorisation significative pour éviter tout conflit.
Si les Bengals ne finalisent aucun de ces contrats, Joe Burrow pourrait interpréter cela comme un manque d’ambition, une situation qui rappelle celle de Carson Palmer, ancien quarterback de Cincinnati, parti frustré de l’organisation.
Les semaines à venir seront cruciales pour l’avenir des Bengals et la stabilité de leur effectif autour de Joe Burrow.