Les Green Bay Packers n’étaient pas sur le terrain le jour de Noël, mais ils ont tout de même validé leur billet pour les playoffs. La victoire des Minnesota Vikings contre les Detroit Lions (23-10) a officiellement assuré la qualification de Green Bay pour la postseason, tout en mettant fin aux espoirs de Detroit.
Grâce à ce scénario, les Packers poursuivent une remarquable série : trois saisons comme quarterback titulaire pour Jordan Love, trois qualifications consécutives en playoffs. Une constance notable dans une NFC toujours plus compétitive.
À l’approche de la Week 17, Green Bay se dirige une nouvelle fois vers la septième place de la conférence NFC, même si un scénario, désormais peu probable, permettrait encore aux Packers de décrocher le titre de la NFC North.
Pour cela, Green Bay devrait s’imposer lors de ses deux derniers matchs face aux Baltimore Ravens et aux Minnesota Vikings, tout en espérant deux défaites des Chicago Bears contre les San Francisco 49ers puis les Detroit Lions. Selon les projections, les chances de titre de division restent toutefois limitées.
Les Packers disputeront leur prochain match dès samedi face à Baltimore, avant de suivre avec attention la rencontre entre Chicago et San Francisco programmée dimanche.
Au-delà de la division, Green Bay peut encore viser une cinquième ou sixième place au classement NFC. Ce scénario nécessiterait toutefois des faux pas des Los Angeles Rams et/ou des San Francisco 49ers, combinés à un sans-faute des Packers sur les deux dernières semaines.
Dans l’hypothèse la plus probable, celle du seed n°7, le staff pourrait également se permettre une gestion prudente des effectifs.
Touché récemment, Jordan Love a été limité à l’entraînement cette semaine et reste incertain pour le match face aux Ravens. Le quarterback poursuit néanmoins son protocole de retour après une commotion, et son état suscite un certain optimisme en interne.
Quoi qu’il arrive, Green Bay aborde la fin de saison avec un objectif atteint : être présent en janvier. Dans une NFL marquée par une forte parité, les Packers savent qu’une qualification suffit parfois à ouvrir la porte à un parcours inattendu, même avec plusieurs absences notables dans l’effectif.
Les Packers sont de retour en playoffs. Et dans ce contexte, tout reste possible.