Mauvaise nouvelle pour les Carolina Panthers : leur running back titulaire Chuba Hubbard n’est pas attendu sur le terrain dimanche contre les Miami Dolphins. Touché au mollet, il n’a pas participé aux deux derniers entraînements, a confirmé une source de la ligue.
Hubbard, auteur de 217 yards en 53 courses cette saison, reste le coureur numéro un des Panthers après une saison 2024 impressionnante (1 195 yards, 10 touchdowns). Mais gêné par une douleur persistante, il avait déjà été limité à 10 courses pour 49 yards la semaine dernière.
Pour pallier son absence, c’est l’ancien joueur des Dallas Cowboys, Rico Dowdle, qui devrait être titularisé. Arrivé à l’intersaison avec un contrat d’un an à 3 millions de dollars (pouvant monter à 6,5 M$ avec bonus), il affiche 83 yards en 28 courses depuis le début de la saison.
"Il s’agit de saisir l’opportunité, de faire ce que je peux pour aider l’équipe", a-t-il déclaré jeudi. Dowdle sort d’une saison réussie avec Dallas, où il avait signé 1 079 yards au sol, son record en carrière.
Derrière lui, le rookie Trevor Etienne (37 yards en 8 courses), jusque-là utilisé principalement sur les retours, pourrait voir son rôle offensif s’élargir.
Hubbard avait prolongé son aventure en Caroline fin 2024 avec un contrat de 4 ans pour 33,2 millions de dollars. Son absence, confirmée initialement par NFL Network, représente un coup dur pour une attaque qui peine déjà à trouver son rythme.