C’est la fin d’une ère à Pittsburgh. Après 19 saisons consécutives à la tête des Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin va quitter son poste de head coach. L’information, révélée ce mardi par ESPN et confirmée par plusieurs sources de la ligue, marque un tournant historique pour l’une des franchises les plus stables de la NFL.
Nommé head coach en 2007, Mike Tomlin a incarné pendant près de deux décennies la continuité et l’exigence à Pittsburgh. Sous sa direction, les Steelers ont remporté le Super Bowl XLIII, disputé deux Super Bowls, participé à 17 saisons gagnantes consécutives et n’ont jamais connu de bilan négatif.
Un record de longévité et de constance rare dans la NFL moderne, qui fait de Tomlin l’un des entraîneurs les plus respectés de sa génération.
Selon les informations disponibles, Mike Tomlin devrait s’éloigner du coaching pour au moins une saison. Il disposerait déjà d’une offre de consultant télévisé, avec une forte tendance l’envoyant vers Fox Sports, même si l’ensemble des grands networks se montrent intéressés par son profil.
La possibilité d’un retour immédiat sur un banc NFL n’est toutefois pas totalement exclue. Une franchise en quête d’un entraîneur expérimenté pourrait tenter de le convaincre, sous réserve d’un accord avec les Steelers sur une éventuelle compensation
Ce départ intervient dans un contexte délicat pour Pittsburgh. Les Steelers viennent d’être éliminés dès le Wild Card Round, prolongeant à neuf saisons consécutives leur disette de victoires en playoffs. Une situation sportive frustrante, malgré des saisons régulièrement positives, qui a alimenté de nombreuses interrogations autour de l’avenir du projet.
Avec ce départ, les Steelers s’apprêtent à lancer seulement leur quatrième recherche de head coach depuis l’arrivée de Chuck Noll à la fin des années 1960. Un événement rarissime pour une franchise réputée pour sa stabilité, qui ouvre une nouvelle ère stratégique et sportive.
La suite du projet, l’identité du prochain entraîneur et l’orientation globale de l’effectif seront désormais scrutées de très près à Pittsburgh.