La NFL a annoncé avoir distribué 542 millions de dollars aux joueurs lors de la saison 2025 via le programme de performance-based pay, un système destiné à récompenser les joueurs qui jouent beaucoup malgré des salaires relativement modestes.
Ce montant représente une augmentation d’environ 90 millions de dollars par rapport à l’année précédente, et marque également un record historique pour le programme.
Pour la première fois depuis sa création en 2002, les 25 joueurs les mieux rémunérés par ce dispositif ont tous reçu plus d’un million de dollars de bonus.
Le cornerback Nahshon Wright a été le joueur ayant gagné le plus d’argent via ce programme lors de la saison 2025. Wright a touché 1 441 397 dollars supplémentaires, plus que doublant son salaire de base qui était de 1,1 million de dollars.
Sa saison 2025 a été celle de l’explosion pour le defensive back :
16 matchs comme titulaire
5 interceptions
2 fumbles forcés
1 touchdown défensif
Après cette saison réussie, Wright a signé un contrat d’un an avec les New York Jets pour 3,5 millions de dollars lors de cette intersaison.
Le programme de performance-based pay a été introduit dans la convention collective de la NFL en 2002. Son objectif est simple : récompenser les joueurs qui jouent beaucoup malgré un salaire relativement faible.
Tous les joueurs ayant participé à au moins une action officielle durant la saison peuvent en bénéficier.
Cependant, ce sont surtout les joueurs qui remplissent deux critères qui en profitent le plus :
un temps de jeu élevé
un salaire relativement bas
C’est typiquement le cas des joueurs en fin de contrat rookie ou de certains titulaires peu médiatisés.
Le calcul repose sur un indice spécifique propre à chaque joueur.
Cet indice est basé sur deux éléments principaux :
1. Le temps de jeu (Playtime)
Il s’agit du nombre total d’actions jouées par un joueur (attaque, défense et équipes spéciales) par rapport au joueur ayant participé au plus grand nombre d’actions dans son équipe.
2. La rémunération
La ligue prend en compte :
le salaire de base
la part proratisée du bonus de signature
les éventuels bonus gagnés durant la saison
Le ratio entre temps de jeu et salaire permet ensuite d’établir un indice.
Chaque joueur est ensuite comparé aux autres joueurs de son équipe pour déterminer sa part du bonus.
Un point important : l’argent distribué via ce programme n’a aucun impact sur le salary cap.
Ces fonds proviennent d’un mécanisme interne de la ligue, notamment lié à la croissance limitée :
du salary pool des rookies
des salaires minimums vétérans
Depuis la création du programme en 2002, la NFL a distribué près de 3,3 milliards de dollars aux joueurs via ce système.
Voici les plus gros bénéficiaires du programme lors de la saison 2025 :
Nahshon Wright (Bears) - 1 441 397 $
Ronnie Hickman (Browns) - 1 293 843 $
Elijah Wilkinson (Falcons) - 1 272 054 $
Nick Scott (Panthers) - 1 262 216 $
Chris Paul (Commanders) - 1 202 142 $
Au total, 25 joueurs ont dépassé le million de dollars, une première dans l’histoire du programme.
Si les grandes stars de la NFL signent des contrats gigantesques, le programme performance-based pay permet de valoriser les joueurs qui contribuent énormément sur le terrain sans toujours bénéficier des plus gros salaires.
Un moyen pour la ligue de récompenser les titulaires inattendus, les révélations et les joueurs de rotation devenus essentiels au cours d’une saison.