Les New England Patriots ont validé leur billet pour la finale de conférence AFC en s’imposant 28-16 face aux Houston Texans, au terme d’un Divisional Round dominé par leur défense opportuniste et leur capacité à capitaliser sur les erreurs adverses.
La soirée a viré au cauchemar pour C.J. Stroud. Le quarterback des Texans termine avec 20 passes complétées sur 47 tentées, 212 yards, 1 touchdown, mais surtout 4 interceptions, pour un rating de 28.0. Constamment sous pression (3 sacks, nombreux hits), Stroud n’a jamais trouvé de rythme, abandonné par un jeu au sol inexistant.
Houston n’a cumulé que 48 yards à la course (2,2 yards par portée), avec Woody Marks limité à 17 yards en 14 courses et Nick Chubb à 14 yards. Sans équilibre offensif, les Texans ont multiplié les situations à risque, concédant 5 turnovers au total.
Les Patriots ont bâti leur succès sur une défense dominante : 4 interceptions, 1 pick-six, 5 ballons volés, 3 sacks, et une pression constante sur les lignes de passe. Marcus Jones s’est illustré avec une interception retournée pour touchdown (26 yards), tandis que Carlton Davis III, Craig Woodson et Christian Gonzalez ont chacun pesé en couverture.
New England termine avec 14 passes défendues, 9 QB hits et une maîtrise totale des moments clés, notamment en red zone (Houston : 1/4).
Sans avoir à forcer, Drake Maye a livré une prestation solide : 16/27, 179 yards, 3 touchdowns, 1 interception, pour un rating de 100.7. Sacké à cinq reprises, le sophomore a limité la casse (2 fumbles perdus) et frappé au bon moment, notamment en début de quatrième quart-temps.
Le tournant du match intervient sur le touchdown de 32 yards de Kayshon Boutte, auteur de 3 réceptions pour 75 yards, dont la réception décisive après revue vidéo.
Au sol, Rhamondre Stevenson a parfaitement géré la fin de match avec 70 yards en 16 courses, aidé par TreVeyon Henderson (25 yards). New England a dominé la possession (32:09) et fermé la porte à tout retour tardif.
Avec cette victoire 28-16, les Patriots atteignent leur première finale AFC depuis 2018. Ils affronteront les Denver Broncos, un duel qui se jouera sans Bo Nix, forfait après une fracture d’un os de la cheville.
Une chose est claire à l’issue de ce Divisional Round : la défense de New England est taillée pour janvier… et pour rêver du Super Bowl LX.