Coup dur majeur pour les San Francisco 49ers. Le tight end George Kittle a été contraint de quitter définitivement la rencontre face aux Philadelphia Eagles dès le deuxième quart-temps du Wild Card Game, touché au tendon d’Achille et rapidement déclaré forfait.
L’action s’est produite sur la toute première réception de Kittle dans le match. Servi sur une passe courte de Brock Purdy pour un gain de six yards, le tight end s’est blessé à la jambe droite en étant poussé hors du terrain par le safety des Eagles Marcus Epps.
Immédiatement au sol, George Kittle n’a jamais posé le pied droit au sol et a été évacué sur une voiturette, une scène particulièrement préoccupante en plein match de playoffs. Le staff médical des 49ers a rapidement confirmé son forfait pour le reste de la rencontre.
Selon plusieurs observateurs présents au stade, le propriétaire des 49ers Jed York ainsi que Claire Kittle, l’épouse du joueur, se sont rendus dans le vestiaire peu après l’incident, visiblement affectés par la gravité de la situation.
Cette nouvelle blessure s’inscrit dans une saison cauchemardesque pour San Francisco sur le plan physique. Les titulaires de la Week 1 n’ont disputé qu’environ 57 % des snaps offensifs et défensifs sur l’ensemble de la saison régulière, illustrant l’ampleur des absences.
Les 49ers ont notamment perdu Nick Bosa (rupture du ligament croisé antérieur en Week 3) et Fred Warner (cheville déboîtée en Week 6). Si Warner pourrait espérer un retour plus tard dans les playoffs en cas de qualification, les blessures de Bosa et désormais de Kittle font planer une incertitude bien plus lourde.
L’absence de George Kittle représente un coup terrible pour l’attaque des 49ers. Plus qu’un simple receveur, le Pro Bowler est une pièce maîtresse du jeu au sol et du système offensif de Kyle Shanahan. San Francisco avait déjà éprouvé de grandes difficultés à courir efficacement lors de son absence prolongée en début de saison, suite à une blessure aux ischio-jambiers.
Ce n’est qu’à son retour, combiné à l’adaptation progressive de l’effectif au système, que Christian McCaffrey et l’attaque californienne avaient retrouvé leur efficacité.
Kittle avait déjà connu une saison hachée, passant par l’injured reserve pour une blessure aux ischio-jambiers en début d’exercice, puis étant forfait en Week 17 face aux Chicago Bears en raison d’un problème à la cheville.
La nature de la blessure — le tendon d’Achille — soulève également de sérieuses inquiétudes à moyen terme. Associée à celles de Nick Bosa et du rookie Mykel Williams, également touché au genou, cette nouvelle absence pourrait avoir des répercussions bien au-delà de la fin de saison 2025, avec un impact potentiel sur la préparation de 2026.