Dans un monde du football américain où la spécialisation est devenue la norme, Travis Hunter se démarque comme un véritable phénomène à double sens. Le joueur étoile de Colorado a récemment fait une déclaration fracassante concernant son avenir en NFL, qui pourrait influencer sa sélection lors de la draft 2025.
Dans une interview accordée à CBS Sports, Travis Hunter a révélé qu'aucune des équipes NFL qu'il a rencontrées n'a fait d'objection à son désir de jouer à la fois en attaque et en défense. Cependant, sa position sur ce sujet est inflexible : si une équipe lui imposait de choisir entre wide receiver et cornerback, sa réponse serait catégorique.
"Ce serait la fin de ma carrière de footballeur," a déclaré Hunter à CBS Sports. "Parce que j'ai fait ça toute ma vie, et j'adore être sur le terrain de football. Je pense que je peux dominer de chaque côté du ballon, donc j'aime vraiment faire les deux."
Cette affirmation audacieuse pourrait avoir des implications majeures pour les équipes qui envisagent de le sélectionner parmi les premiers choix de la draft.
Hunter n'est pas un simple joueur qui souhaite sortir des sentiers battus – ses performances extraordinaires à Colorado justifient pleinement son ambition. Lors de sa saison junior, il a:
Ces récompenses illustrent parfaitement sa domination des deux côtés du terrain.
Les chiffres de Hunter pour la saison 2024 défient l'entendement:
D'après ESPN Research, il est devenu le premier joueur depuis au moins 1976 à cumuler plus de 500 yards en réception et au moins 4 interceptions lors d'une même saison.
Plus impressionnant encore, Hunter a été le leader de la FBS en termes de snaps joués à la fois en 2023 et 2024, totalisant 2,625 actions malgré près de cinq matchs manqués pour cause de blessure.
À seulement 21 ans, Hunter ne compte pas ralentir lorsqu'il passera au niveau supérieur.
"Je totalement confiance en mes capacités," a-t-il confié à CBS Sports. "Et j'ai un esprit compétitif qui me permet de faire tout ce que je décide d'accomplir, et je crois que j'en suis capable."
Mais qu'en est-il de l'attrait des équipes NFL ? Andrew Berry, directeur général des Cleveland Browns qui possèdent le deuxième choix de la draft débutant le 24 avril, s'est exprimé au sujet de Hunter lors du combine de février:
"Concernant Travis Hunter, cornerback ou receiver ? La réponse est oui," a déclaré Berry. "Il peut jouer les deux, c'est ce qui le rend spécial. Je pense qu'il serait d'abord receiver, mais ce qui fait de lui une sorte de licorne, c'est le fait qu'il peut performer à un haut niveau aux deux postes."
La réponse de Hunter à ces commentaires démontre sa maturité: "Ce n'est pas à moi de décider. Quand ils appelleront mon nom, si ils appellent mon nom, alors nous verrons, mais ce n'est pas ma décision. C'est ce qu'ils pensent de moi actuellement."
L'histoire de la NFL compte très peu de joueurs ayant excellé simultanément en attaque et en défense. Des légendes comme Deion Sanders et Charles Woodson ont principalement joué en défense tout en faisant quelques apparitions ponctuelles en attaque.
La spécialisation accrue et l'évolution physique du jeu ont rendu cette double fonction extrêmement rare au niveau professionnel.
Si une équipe NFL décide de permettre à Hunter de réaliser son souhait, plusieurs défis devront être relevés:
Parmi les équipes disposant de choix précoces dans la draft qui pourraient être intéressées par le profil unique de Hunter:
Travis Hunter représente un cas fascinant à l'approche de la draft NFL. Sa position ferme de vouloir jouer des deux côtés du ballon ou de ne pas jouer du tout est audacieuse, mais son palmarès universitaire exceptionnel et ses statistiques impressionnantes lui donnent une légitimité indéniable. Si une franchise NFL est prête à s'engager dans cette voie non conventionnelle, elle pourrait s'offrir non seulement un talent générationnel, mais aussi un joueur capable de transformer la façon dont le football professionnel conceptualise l'utilisation de ses athlètes d'élite.
La décision de Hunter aura des implications profondes, tant pour sa carrière que pour l'équipe qui le sélectionnera. Une chose est certaine: qu'il joue en attaque, en défense, ou idéalement les deux selon ses souhaits, Travis Hunter sera l'un des prospects les plus surveillés de cette draft.