Alors que les programmes de l’intersaison se poursuivent en NFL, une tension majeure secoue l’effectif des Cincinnati Bengals : Trey Hendrickson, leader des sacks en 2024, est en plein bras de fer contractuel avec la franchise de l’Ohio. Le pass rusher des Bengals n'a toujours pas reçu d'offres interessantes aux vues de ses performances. La franchise de Cincinnati a re-signé ses deux receveurs stars, Tee Higgins et Ja'Marr Chase a des montants exceptionnels et ne sont apparemment plus disposés à offrir à Hendrickson la somme qu'il désire.
Dans une déclaration transmise à ESPN via le journaliste Adam Schefter, Trey Hendrickson a exprimé publiquement son mécontentement :
"Aucune communication n’a eu lieu entre mon camp et l’organisation depuis la Draft. Les offres précédentes ne reflètent pas la vision que nous avions partagée et qui m’avait été promise la saison dernière si je continuais à jouer à un haut niveau."
Le pass rusher vedette des Bengals déplore l'absence de dialogue depuis plusieurs semaines, estimant que la franchise ne montre aucun intérêt à trouver un terrain d’entente, malgré ses performances de très haut niveau.
Sous contrat jusqu’en 2025, Hendrickson doit toucher 15,8 millions de dollars en salaire de base cette saison. Une somme importante, mais jugée insuffisante pour un joueur qui a mené la NFL avec 17,5 sacks en 2024 — égalant au passage sa performance de 2023. Ce rendement exceptionnel fait de lui l’un des pass rushers les plus redoutés de la ligue.
En 2021, Hendrickson avait quitté les New Orleans Saints pour signer chez les Bengals. Depuis, il n’a cessé de monter en puissance, devenant un pilier de la défense de Cincinnati.
Les déclarations publiques n’ont fait qu’envenimer la situation. Interrogée récemment, Katie Blackburn, vice-présidente exécutive des Bengals, a affirmé que "c’est à Trey d’être heureux à un moment donné", insinuant que le joueur devait accepter certaines offres. Des propos immédiatement jugés "décevants et frustrants" par Hendrickson.
Ce conflit pose plusieurs questions pour l’avenir des Bengals. Pourront-ils conserver leur star défensive sans revoir leur politique salariale ? Hendrickson pourrait-il aller au clash, voire demander un échange (trade) vers une autre équipe plus disposée à répondre à ses attentes financières ?
Alors que la saison 2025 approche, la tension est palpable à Cincinnati. Et si rien ne change, la franchise pourrait perdre l’un des meilleurs défenseurs de la NFL.