Alors que la saison 2024-2025 de la NFL a été marquée par plusieurs décisions arbitrales controversées, la ligue a décidé de prendre des mesures fortes. Trois officiels ont été sanctionnés, une décision rare qui montre la volonté de la NFL d’instaurer plus de rigueur et de responsabilisation dans le corps arbitral.
Selon les informations rapportées par Football Zebras, la NFL a mis fin aux fonctions de James Carter (2e année), Robin DeLorenzo (3e année) et Robert Richardson (1ère année). Ces décisions auraient été prises à l’initiative de Ramon George, le vice-président du développement et de la formation des officiels, dans le but de renforcer la "culture de la performance" au sein des équipes d’arbitrage.
Les trois arbitres n'ont pas été complètement écartés du monde du football. Grâce à l’intervention de George, ils ont été réorientés vers des conférences majeures du championnat universitaire américain, une manière de leur offrir une "sortie honorable" tout en instaurant un changement de culture.
Cette saison, plusieurs matchs ont mis en lumière les lacunes de l’arbitrage. Des décisions controversées lors des playoffs, notamment lors des matchs impliquant les Kansas City Chiefs, ont suscité des accusations de favoritisme, au point que même le commissionnaire Roger Goodell a dû intervenir publiquement, qualifiant ces rumeurs de "ridicules".
Le match face aux Bills en finale de conférence AFC, notamment, a cristallisé les critiques avec une décision de placement jugée trop favorable aux Chiefs sur une quatrième tentative décisive.
La NFL semble amorcer un tournant : l’évaluation des officiels via des données de performance devient une nouvelle norme, remplaçant les habitudes installées depuis plusieurs années. Un arbitre anonyme a déclaré : "Il n’y a plus de favoritisme. Tout est désormais basé sur la performance."
Reste à savoir si les arbitres sanctionnés pourront un jour réintégrer la NFL. Pour l’instant, leur transfert vers le niveau universitaire semble marquer une nouvelle façon de gérer les erreurs dans l’arbitrage professionnel, sans passer par l'intervention du syndicat des arbitres.