Le rêve NFL de Wilfried Pene connaît un premier contretemps. Signé par les New England Patriots au printemps dernier, le defensive lineman français a été contraint de quitter temporairement les États-Unis. En cause : un problème de visa, qui l’empêche pour l’instant de poursuivre sa préparation avec l’équipe.
Le joueur a confirmé la situation dans une vidéo publiée sur Instagram, remerciant la franchise pour son soutien tout en expliquant la nécessité de régler cette démarche administrative depuis la France.
Repéré pour son profil physique et son explosivité lors de ses années universitaires à Virginia Tech, Wilfried Pene avait tapé dans l’œil du staff des Patriots malgré son statut de joueur non drafté. En quatre saisons NCAA, il a disputé 34 matchs, cumulant 73 plaquages et 5 sacks (Source : www.sports-reference.com), dont 33 plaquages et 3,5 sacks sur la seule saison 2024.
Loin d’être un renvoi lié à son niveau ou à son comportement, son départ s’inscrit dans un contexte purement administratif. Le staff de New England l’a soutenu jusqu’au bout dans ses démarches, sans parvenir à obtenir le visa de travail à temps.
Wilfried Pene travaille désormais à régulariser sa situation au plus vite. L’objectif est clair : revenir en NFL, avant la reprise des camps d’entraînement du mois d’août, étape cruciale pour espérer intégrer le roster final.
"Oui, c’est bien un souci de visa qui m’empêche d’être là-bas. Il y a eu des complications, et pour l’instant on étudie toutes les options possibles : peut-être d’autres équipes, ou un sponsoring pour faciliter la procédure."
"Ce n’est pas vraiment le chemin qu’on avait imaginé, mais je reste calme. C’est une difficulté de plus à surmonter, mais je suis convaincu que ça va le faire."
À 24 ans, il reste l’un des rares Français à avoir obtenu une opportunité concrète en NFL en 2025. Son parcours inspire et symbolise les défis que rencontrent encore les joueurs internationaux pour percer dans la ligue.