Les Atlanta Falcons s’apprêtent à vivre une véritable bataille au poste de kicker pour la saison 2025. Alors que Younghoe Koo est de retour après une blessure à la hanche, la franchise a frappé fort en signant le kicker allemand Lenny Krieg pour trois ans et près de 3 millions de dollars. Un investissement qui montre clairement que Krieg n’est pas là pour faire de la figuration.
Blessé à la hanche droite la saison dernière, Younghoe Koo avait été placé sur la liste des blessés. S’il a évité l’opération, il n’a pas retrouvé son efficacité habituelle : 25 field goals réussis sur 34 tentatives, soit 73,5 % de réussite, le classant 29e dans la NFL.
Une performance décevante qui, combinée à son absence, a ouvert la porte à la concurrence. Pourtant, Koo ne se laisse pas abattre. « C’est normal dans la NFL. Ce n’est pas la première fois que j’ai un autre kicker dans le vestiaire pendant les OTAs ou le camp d'entraînement », a-t-il confié sur le site officiel de l’équipe. « Lenny est un super mec. Il travaille dur. »
Avec un contrat de 2,97 millions de dollars sur trois ans, Lenny Krieg débarque à Atlanta avec une vraie opportunité. Âgé de 24 ans, ce talent venu d’Allemagne représente une nouvelle vague de joueurs internationaux attirés par la NFL. Les Falcons misent sur sa puissance et sa régularité pour relancer une position qui leur a coûté cher en 2024.
Malgré la pression, Koo ne baisse pas les bras : « Chaque saison est un nouveau départ. Que j’aie été blessé ou pas, mes performances de l’an dernier sont une vraie motivation. Je travaille dur pour revenir à mon meilleur niveau. »
Le kicker coréen se dit désormais en pleine forme, après une intersaison sans accroc : « Je suis là où je veux être, voire un peu en avance sur mon programme. »
Cette compétition à Atlanta pourrait être l’une des plus suivies du camp d’entraînement. Koo devra prouver qu’il peut redevenir le métronome qu’il était entre 2020 et 2022, tandis que Krieg cherchera à faire ses preuves au plus haut niveau.
La saison 2025 des Falcons débute avec une intrigue majeure au poste de kicker. Younghoe Koo est prévenu : son poste est désormais loin d’être garanti. Avec Lenny Krieg dans les parages, Atlanta veut se donner les moyens de retrouver une stabilité précieuse dans les équipes spéciales.