Lors de sa conférence de presse du Super Bowl, le commissaire Roger Goodell a dû répondre à plusieurs questions sur la politique de diversité de la ligue, dans un contexte délicat : dix postes de head coach ouverts, un seul entraîneur issu d’une minorité recruté, Robert Saleh, et aucun coach noir nommé.
Goodell a défendu la Rooney Rule, qui impose aux franchises d’interviewer des candidats issus de minorités lors des processus de recrutement pour les postes d’entraîneur principal.
Selon lui, cette règle permet aux clubs d’élargir leur regard :
"Elle donne l’opportunité d’examiner un panel de candidats plus diversifié et de découvrir des talents que certaines organisations ne verraient pas forcément autrement."
Il rappelle toutefois que la règle porte sur le processus d’entretien, pas sur les décisions finales d’embauche, qui restent du ressort exclusif des franchises.
Le cycle actuel a été marqué par un turnover massif : dix postes de head coach vacants, un chiffre élevé même pour la NFL. Goodell estime que cette pression compétitive pousse les équipes à aller vite dans leurs choix, d’où l’importance, selon lui, de politiques qui laissent plus de temps aux entretiens.
Il affirme également que, d’après les données de la ligue, les exigences de la Rooney Rule auraient été respectées, voire dépassées, dans les recherches de cette année.
Interrogé sur l’annulation du programme “accelerator” en 2025, destiné à exposer davantage de candidats issus de la diversité aux décideurs NFL, Goodell ne pense pas que cela ait influencé directement ce cycle d’embauches. Il assure toutefois que tous les programmes sont réévalués afin de mieux répondre aux enjeux actuels.
Goodell a réaffirmé que la NFL reste engagée en faveur de la diversité à tous les niveaux : "La diversité est positive pour nous. Nous avons progressé sur de nombreuses plateformes, y compris au niveau du coaching, mais nous avons encore du travail."
Il évoque désormais une phase d’analyse : "comprendre les résultats de cette année, ajuster les formations, l’éducation et les processus, aussi bien pour les candidats que pour les clubs."
Si la ligue insiste sur le cadre et les intentions, les chiffres du cycle 2026 alimentent les critiques. Les décisions finales appartiennent aux franchises, mais les résultats relancent le débat sur l’efficacité réelle des politiques actuelles.
La question pour la NFL n’est plus seulement de garantir des entretiens, mais de savoir comment transformer ces opportunités en véritables ouvertures vers les postes les plus élevés.