Wilfried Pene : le Français prêt à marquer la Draft NFL 2025

Originaire de Tours, Wilfried Pene est un jeune joueur français qui s’apprête à franchir un cap décisif en se déclarant éligible pour la Draft NFL 2025. Dans cet entretien exclusif pour DAZN, il revient sur son parcours, ses défis et ses ambitions.

Parcours et débuts : une passion née à Tours

Wilfried Pene a grandi à Tours, où il a découvert le football américain à l’âge de 14 ans. C’est lors d’une journée portes ouvertes des clubs sportifs qu’il a croisé le chemin de cette discipline qui allait transformer sa vie.
« J’étais quelqu’un de très sportif, mais quand j’ai essayé le football américain, j’ai immédiatement accroché », raconte-t-il. Après deux ans au sein du club de Tours, il rejoint le pôle France à Amiens à 16 ans pour se perfectionner. Là-bas, il croise Steeve Guersent, un coach clé dans son développement.

Son expérience à Amiens lui permet de se mesurer aux meilleurs joueurs nationaux et internationaux. À seulement 17 ans, il devient vice-champion d’Europe avec l’équipe de France junior en 2017. Mais ce n'est qu'après son titre de Champion de France de Division 2 avec les Spartiates d'Amiens, que sa détermination et son ambition le poussent ensuite à viser les États-Unis, un rêve qu’il concrétise grâce à une bourse pour jouer en high school.

L’aventure américaine : surmonter les défis

Wilfried débute son parcours américain au lycée St. Thomas More, dans le Connecticut, où il doit rapidement s’adapter. « Au début, la langue était une vraie barrière », confie-t-il. Lors de sa première année, il est avec un autre Français, Jeffrey M’ba. À deux, ils parlent français et donc ne progressent pas énormément en anglais. Mais lors de la saison suivante, après le départ de Jeffrey, Wilfried se force à apprendre et à parler anglais avec les autres étudiants et, dans un même temps, il se distingue aussi sur le terrain. Tous ses efforts attirent l’attention des universités.

En 2019, Virginia Tech lui propose une bourse, marquant un tournant dans sa carrière. « Ils m’ont fait confiance, donc j’ai décidé de leur faire confiance aussi », explique Wilfried. Cette décision porte ses fruits : il intègre l’équipe en tant que tight end, mais rapidement, il est repositionné en defensive tackle, un poste exigeant physiquement et mentalement. « J’ai dû prendre 20 kilos en trois mois, un véritable défi », se souvient-il. Un défi qu’il a eu du mal à relever au début puisqu’il a voulu grossir trop vite et a pris plus de gras que de muscles, l’obligeant à changer son jeu avant de retrouver sa forme athlétique. Malgré les obstacles, Wilfried a travaillé sans relâche pour s’imposer.

Lorsqu’il évoque son meilleur souvenir à Virginia Tech, sa première entrée dans le stade restera à jamais gravée dans sa mémoire : « Voir 70 000 fans crier et sentir le stade trembler, c’était incroyable. »

Objectifs et ambitions : la Draft NFL 2025

Avec la Draft NFL 2025 en ligne de mire, Wilfried Pene se concentre pleinement sur sa préparation. « Mentalement, je suis tranquille. Mon focus est sur la préparation physique pour les Pro days », confie-t-il. Prévu le 26 mars, cet événement sera une étape cruciale pour impressionner les recruteurs. Il s’agit de tests physiques qui auront lieu dans son campus universitaire.
« En plus, on a pas mal de joueurs qui vont se présenter à la Draft dont quelques-uns qui devraient être choisis assez haut, donc ça veut dire qu’à nos pro days, il y aura des gros calibres niveau coachs. »

S’inspirant de joueurs comme Aaron Donald et Ed Oliver, il espère rejoindre une équipe qui valorise une défense agressive, plus adaptée à son style de jeu. « Mon objectif est de prouver que, même en étant Français, on peut réussir au plus haut niveau », affirme-t-il avec détermination.

Un exemple pour les jeunes joueurs français

Wilfried Pene encourage les jeunes talents français à croire en leurs rêves et à travailler dur : « Il faut faire des sacrifices. Nous, Français, devons en faire deux fois plus pour y arriver. Mais c’est possible. » Avec l’introduction du NIL, qui permet aux joueurs universitaires de percevoir des revenus, il souligne que les efforts peuvent porter leurs fruits plus tôt qu’auparavant.

À quelques mois de la Draft NFL 2025, Wilfried est déterminé à saisir sa chance et à montrer que les joueurs français peuvent briller au plus haut niveau, comme Junior Aho tente de le faire actuellement chez les Atlanta Falcons. Avec un mélange de talent, de travail acharné et de confiance en lui, Wilfried Pene est prêt à marquer l’histoire et à inspirer la prochaine génération de joueurs français.