Le champion invaincu des poids légers du PFL, Usman Nurmagomedov (19-0, 1 NC), affrontera une nouvelle fois Paul Hughes (14-2) en main event du PFL Dubaï, le 3 octobre. Pour rappel, il l’avait emporté par décision majoritaire en janvier dernier. Il s’est exprimé à ce sujet lors d’une conférence de presse. « Je m’entraîne très dur. Ce camp - c’est clairement différent cette fois. J’ai des partenaires de sparring de haut niveau. J’ai mon équipe avec moi. Je ne peux même pas imaginer comment je peux perdre ce combat. Si j’ai gagné le premier combat avec ce camp-là, cette fois tout va être différent. »
Il s’agit d’un nouveau défi pour Usman Nurmagomedov, qui avait été séparé de ses entraîneurs Javier Mendez et Khabib Nurmagomedov lors de son dernier camp d’entraînement, car les deux étaient occupés avec les combats d’Islam Makhachev et Umar Nurmagomedov à l’UFC 311. « Tout est différent. La première fois, j’étais seul. Cette fois, je suis avec ma famille et avec mon équipe. »
Usman Nurmagomedov s’est montré particulièrement motivé, prêt à tout sacrifier pour retrouver la victoire. « C’est le travail de toute sa vie. Et c’est pareil pour moi. Je suis prêt à mourir dans la cage. Je m’en fiche. S’il faut mourir dans cette cage pour la victoire, je mourrai. C’est ma mentalité. »
Le plus grand rematch de l’histoire du PFL. Le premier combat a été élu meilleur combat de tous les temps. « Il doit être prêt parce que j’arrive. Ce n’est pas le même Usman qu’en janvier. C’est un Usman différent. Je sais qu’il sera différent aussi. C’est pour ça que je pense que c’est l’un des meilleurs combats de cette année. Ça va être l’un des meilleurs combats de cette année entre lui et moi. »
Interrogé sur son premier combat, Usman Nurmagomedov a reconnu avoir commis beaucoup d’erreurs. Pour rappel, il avait perdu un point au troisième round après des coups répétés à l'aine. « Je connais mes erreurs. J’ai regardé ce combat peut-être 10 fois. J’ai vu beaucoup de mes erreurs. J’ai vu beaucoup de choses que je dois changer. Bien sûr, nous travaillons dessus. Mais l’accent n’est pas tant sur ce qu’il a bien fait, mais sur le fait que nous devons être dans notre meilleure forme et être meilleurs que je ne l’étais avant. »
Comme lors de ses combats contre Brent Primus (NC après un test positif à une substance interdite) et Alexandr Shabliy, Usman Nurmagomedov est allé à la décision contre Paul Hughes après cinq rounds. Pour ce rematch, il ne cherchera pas spécifiquement à finir son adversaire, mais à gagner. « Je ne cherche pas à finir. Quand tu as un title shot, tu dois être prêt pour cinq rounds. Bien sûr, dans un combat, tout peut arriver. S’il y a des opportunités, bien sûr, j’essaierai de finir, mais je me prépare pour cinq rounds. Je fais un très bon travail et je m’entraîne très dur pour ce combat et tout se passe bien. »
De son côté, Paul Hughes s’est imposé devant son public à Belfast lors du main event du PFL Europe en mai dernier. Sa victoire en seulement 42 secondes contre Bruno Miranda n’a pas manqué de faire parler l’actuel champion des poids légers. « Son combat contre ce gars - la façon dont il a fini en 45 secondes - mais je pense que ce gars ne lui a rien appris parce que… C’était comme du sparring à la salle. Ce gars lui a donné deux low kicks, quelque chose comme ça. Il l’a mis KO et c’est tout. S’il va avec lui dans les eaux profondes, oui, alors ça peut changer. Il peut être un combattant différent. Oui, je suis d’accord avec ça. Mais quand tu mets juste quelques bons coups et que tu finis le combat, c’est bien aussi. Mais ce n’est pas du genre "ça m’a beaucoup appris". Mon combat contre lui lui a beaucoup appris et m’a beaucoup appris. C’était un bon combat. Je suis d’accord avec ça. »
Usman Nurmagomedov a déclaré avoir beaucoup de respect pour Paul Hughes depuis leur affrontement en janvier. « J’ai vraiment du respect pour lui. Je respecte toutes ses compétences. C’est un bon combattant. Maintenant, à cause de la première fois, je l’ai sous-estimé. Ça a failli être une grosse erreur. Mais cette fois, je vais le respecter et j’irai dans ce combat avec respect parce que je ne veux pas refaire la même erreur. »
En janvier dernier, Usman Nurmagomedov avait les anciens champions UFC des poids légers Khabib Nurmagomedov et Islam Makhachev dans son coin, aux côtés de Javier Mendez. Pas de quoi lui mettre la pression. « Ce n’est pas de la pression. En ce moment, la pression c’est quand tu te réveilles tôt le matin et que tu trouves ta mère ou ton père morts, ou ton enfant mort. Ça, c’est de la pression. Ce qui se passe à Gaza, c’est de la pression. Quand on parle de pression, un combat, ce n’est pas de la pression. Un combat, c’est un combat. Je sais à 100 % qu’il ne me fait pas peur. Je n’ai pas peur de lui. Nous sommes des combattants. Pour nous, aller dans la cage et combattre, ce n’est pas de la pression. C’est du plaisir. Mais la pression, c’est autre chose. »