Come funziona il calciomercato della MLS

Interessante e curiosa la MLS, gli stadi nuovi, i campioni in arrivo dall'Europa e dal Sudamerica e il folklore delle tifoserie nonché di rivalità che anno dopo anno stanno aiutando il calcio nordamericano a crescere.

Poi però c'è il campo e tutto quello che ruota attorno allo stesso e se c'è una cosa che appassiona i tifosi di calcio a ogni latitudine è il calciomercato. Sognare l'arrivo di un campione o, perché no, sperare nella partenza di un altro da sempre smuove passione ed emozioni dei fans. E qui iniziano i problemi nella comprensione della Major League Soccer.

Tra Draft, Designated Player, Free Agent e quant'altro, il modo in cui il calciomercato è regolamentato in MLS è veramente complicato da comprendere per chi, come noi in Europa, è abituato solo ad acquisti, cessioni e semmai prestiti fantasiosi. Proviamo a renderlo più semplice.

Le fasi e le finestre dei trasferimenti

La MLS ha un calendario agonistico completamente differente rispetto a quello internazionale riconosciuto dalla FIFA che va da luglio a maggio dell'anno successivo. Nella sua unicità il campionato nordamericano vede le proprie squadre in campo da febbraio a dicembre, per scongiurare problemi relativi al clima rigido del nord in inverno con temperature di decine di gradi sotto lo zero.

Questo va a impattare anche sulle finestre dei trasferimenti che sono sempre in estate e in inverno, ma invertite rispetto a quanto siamo abituati in Italia: in inverno infatti le squadre della MLS costruiscono le rose per la nuova stagione con il mercato di riparazione relegato a un paio di settimane in estate.

Cos'è il Draft?

Ogni stagione, prima ancora che il calciomercato apra ufficialmente le porte, le squadre della MLS hanno due Draft per iniziare a comporre la nuova rosa di giocatori. 

In base alla classifica della stagione regolare precedente, ogni squadra partendo dall'ultima classificata in stile NFL e altri sport americani, chiama - se vuole - i giocatori disponibili, che siano i giovani del college come nel caso del SuperDraft o i giocatori liberati dalle altre squadre come nel caso del Re-Entry Draft.

Queste le fasi del calciomercato per ogni squadra MLS:

• MLS SuperDraft
• Re-Entry Draft
• Trades
• Free Agent
• Prestiti

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MLS SuperDraft

Il primo appuntamento stagionale in MLS è il SuperDraft. Un evento che col passare degli anni sta perdendo importanza, a differenza di quanto accade per NBA e NFL, lasciando spazio ai giovani delle giovanili piuttosto che usciti dal college.

Ogni squadra con ordine inverso rispetto all'ultima classifica può chiamare un giocatore tra i migliori giovani a disposizione in uscita dal percorso accademico sfruttando la propria chiamata per quattro giri.

Le regole del SuperDraft

• In caso di ingresso di una nuova squadra in MLS, a questa spetta la prima scelta assoluta
• Le prime squadre a chiamare sono quelle che non hanno partecipato ai playoff nella stagione precedente, dalla peggiore in su
• Le formazioni ai playoff chiameranno in base all'eliminazione dagli stessi
• La squadra vincitrice della MLS Cup è l'ultima a chiamare

Re-Entry Draft

Letteralmente questo è il Draft per poter rientrare in MLS e riguarda tutti quei giocatori a cui le rispettive squadre non hanno garantito il rinnovo di contratto alle stesse condizioni o migliori, lasciandoli di fatto liberi di essere scelti da altre società della MLS.

In questa fase si possono scegliere tre tipi di giocatori:

• Giocatori di almeno 22 anni con una stagione completa di MLS alle spalle per cui un club non ha esercitato l'opzione
• Giocatori di almeno 22 anni con una stagione completa di MLS alle spalle a cui un club non ha voluto rinnovare il contratto con aumento di almeno 15mila dollari o del 10%

Anche in questo caso l'ordine di chiamata è inverso rispetto alla classifica della stagione precedente.

Le due fasi del Re-Entry Draft

Le società e i giocatori selezionabili non sono obbligati a trovare un accordo, ma ci sono due modalità operative:

• I club esercitano l'opzione o propongono una nuova offerta al giocatore selezionato, che non sia uno di quelli tagliati in precedenza. Il giocatore può rifiutare l'offerta.
• Nella seconda fase, ogni giocatore non chiamato al primo giro resta eleggibile ma la trattativa qualora chiamato in questa fase riparte da zero senza opzioni o condizioni economiche da rispettare.

Trades ovvero gli scambi

Le transazioni di calciomercato come le conosciamo in Europa di fatto non esistono tra squadre della MLS. In questo caso si parla di Trades, ovvero di scambi, che possono anche essere di carattere economico ma solo con denaro che aiuterà la società cedente nel pagamento degli stipendi.

Si può cedere un giocatore in uno scambio per: un giocatore, una chiamata al SuperDraft, Allocation Money o uno slot internazionale nella rosa.

Il regolamento dei giocatori free agent

Come in tutti gli sport americani, anche in MLS un giocatore può trovarsi senza contratto e diventare quindi Free Agent. La regolamentazione di questa condizione particolare è regolamentata dal contratto collettivo stipulato tra giocatori, squadre e lega.

Come Free Agent si possono trovare diversi tipi di calciatori:

• Giocatori sotto contratto con la lega, ma senza squadra
• I ragazzi non chiamati al SuperDraft
• I ragazzi che hanno finito il college ma non erano selezionabili al SuperDraft. Per un anno restano selezionabili
• Giocatori di ritorno in MLS a cui la vecchia squadra non ha offerto un contratto
• I ragazzi chiamati al SuperDraft ma che non sono riusciti a strappare un contratto da professionista
• Giocatori senza contratto e non eleggibili al Re-Entry Draft

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I prestiti in MLS

Ogni società della Major League Soccer può prestare un giocatore a un'altra squadra del campionato, ma seguendo diversi criteri:

• Il giocatore deve avere al massimo 24 anni nell'anno del campionato (non può compiere i 25 durante la stagione). Se un portiere si passa ad almeno 28 anni.
• Una società può prestare massimo un giocatore a un'altra singola società in MLS a stagione
• Il prestito va iniziato durante una delle due finestre di mercato
• Il giocatore prestato nella prima finestra di mercato può essere richiamato dalla sua società nella seconda
• Il giocatore prestato deve restare nella sua nuova squadra per tutta la stagione, a meno del richiamo della società cedente
• Il giocatore in prestito non può giocare contro la ex squadra
• I prestiti possono includere una opzione per rendere definitivo il trasferimento

I prestiti alle società affiliate

Le società in MLS possono prestare i propri giocatori durante la stagione alle squadre affiliate tra MLS Next Pro e USL, altre due divisioni della piramide calcistica americana.

• Tutti i prestiti a società affiliate sono gratuiti
• Il giocatore deve avere al massimo 25 anni
• Il prestito deve durare tutta la stagione a meno di una richiamata dalla società prestante in caso di estrema emergenza

I prestiti dalle società affiliate

I prestiti nella Major League Soccer sono una pratica pressoché sconosciuta proprio per via degli scambi. Le società però hanno a disposizione le affiliate che giocano in USL o in MLS Next Pro, da cui possono attingere con contratti a brevissimo termine in caso di necessità per giocatori di massimo 25 anni.

• Contratti di quattro giorni, massimo quattro volte in stagione
• Un singolo giocatore prestato può far parte dei convocati tutte le quattro volte ammesse, ma scendere in campo solo due volte in MLS.
• Un singolo giocatore prestato può invece disputare tutte le partite non di campionato che vuole durante il periodo.

Il prestito all'estero

Un giocatore sotto contratto con una società MLS può anche essere prestato in un campionato differente durante la stagione, ma la decisione finale spetta alla lega stessa. 

Durante il periodo in prestito del giocatore - come per esempio fu Beckham nel suo periodo dai LA Galaxy al Milan o dello stesso Ibrahimovic nei primi mesi in rossonero nel 2019 - la società MLS avrà un posto libero nel roster da poter occupare, ma non recupererà il budget dello stipendio se non diversamente specificato nell'accordo.

In caso di ritorno anticipato dal prestito, la società MLS dovrà avere un posto libero nel roster per poterlo schierare.

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I casi particolari

La MLS ha previsto delle possibilità ulteriori per le società di fare mercato in caso di straordinaria emergenza, come l'infortunio contemporaneo di più portieri o di giocatori che finiscono la stagione in anticipo.

Le situazioni di estrema emergenza previste sono due e in questo caso una squadra MLS può prendere in prestito un giocatore dalle società affiliate per quattro giorni:

• meno di 16 giocatori di movimento a disposizione
• meno di due portieri disponibili

Infortunio lungo tutta la stagione

Nel caso in cui una società abbia in rosa un giocatore colpito da un infortunio che lo costringe a saltare il resto della stagione, le squadre MLS lo possono spostare in una speciale lista liberando un posto nella rosa per un nuovo acquisto. Una volta inserito in questa lista però il giocatore non potrà più essere schierabile durante la stagione anche una volta recuperato, comprese le competizioni collaterali.

Un club in MLS può rimpiazzare un giocatore infortunato per tutta la stagione, ma seguendo diverse condizioni anche per rispetto del Salary Cap:

• Il giocatore infortunato deve avere uno stipendio di almeno 100mila dollari
• Si deve essere infortunato prima della prima finestra di mercato (inverno-primavera) e il rimpiazzo va scelto entro la chiusura della stessa
• Il rimpiazzo può guadagnare fino a 250mila dollari, ma non più del giocatore infortunato
• Solo un rimpiazzo all'anno per società
• Se l'infortunato occupa uno slot internazionale, anche il rimpiazzo potrà farlo

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I contratti in MLS

Infine, per chiudere il discorso calciomercato in MLS, vediamo il punto di vista dei contratti che un giocatore può firmare nel campionato nordamericano.

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