La favola di Mateta: dai trionfi col Crystal Palace all’Atalanta sfiorata. Prima volta con la Francia a 28 anni

Non è mai troppo tardi per abbracciare i propri sogni. Basti pensare a Jean-Philippe Mateta, che all’età di 28 anni (compiuti a giugno) ha finalmente coronato uno dei suoi sogni: vestire la maglia della Nazionale francese, con Didier Deschamps che lo ha inserito nell’elenco dei giocatori con cui i Blues sfideranno Azerbaigian e Islanda nelle qualificazione ai Mondiali. Per la Francia potrebbe essere un jolly importante: in caso di doppio successo, i vice campioni del Mondo potrebbero staccare il pass per la qualificazione al torneo in programma in America, Canada e Messico. 

LA CHIAMATA DELLA FRANCIA A 28 ANNI

Per Mateta è un momento magico e molto atteso. Jean-Philippe è nato nella periferia di Parigi, da genitori di origini congolesi. Il padre fu calciatore professionista ma dal fisico fragile, che non gli concesse una carriera lunga. Fu questa la motivazione che spinse Mateta sr a negare inizialmente al figlio la possibilità di giocare a pallone. Da lì è arrivato un crescendo di traguardi brillantemente superati, fino a questa convocazione assolutamente meritata da parte della Francia. 

I TRIONFI COL CRYSTAL PALACE

Sì, perchè Mateta sta facendo, da anni, grandi cose in Premier League col Crystal Palace. Negli ultimi due campionati è sempre andato in doppia cifra (16 reti nel 2023/24, 14 nel 2024/25). E ha vinto: prima la FA Cup, storica per le Eagles, nel maggio scorso contro il City, poi il Community Shield di agosto ai danni del Liverpool, in cui ha segnato il goal del provvisorio 1-1.

IN ESTATE CI PENSÒ L’ATALANTA

In estate a lui aveva pensato l’Atalanta, che vedeva nelle sue caratteristiche il sostituto ideale possibile di Lookman. L’affare, però, è sfumato: il Palace lo ha valutato ben più caro dei 35 milioni messi sul piatto da Percassi, mantenendolo a Londra per la sesta stagione consecutiva. 

ARGENTO OLIMPICO NEL 2024

Questa convocazione, però, non sarà la prima della carriera di Mateta con una selezione francese. Con la Nazionale maggiore sì, ma il giocatore del Crystal Palace ha preso parte alle Olimpiadi di Parigi del 2024 da fuoriquota, in cui contribuì a condurre la Francia Olimpica alla finale poi persa ai supplementari contro la Spagna. Per lui fu una grande avventura, condita da ben 5 gol in 6 partite.