ビクター・オシメンは欧州のトップクラブに十分通用する実力者だ――しかしガラタサライの得点王は、すでにチャンピオンズリーグ挑戦チームへの移籍機会を逃してしまったのだろうか？

ビクター・オシムヘンがナポリの次の移籍先を決定したと明かしてから、2年余りが経過した。 そのわずか 3 日後、ナポリのオーレリオ・デ・ラウレンティス会長は、このストライカーが「レアル・マドリード、パリ・サンジェルマン、あるいはプレミアリーグのチーム」に移籍すると発表しました。しかし、オシムヘンは結局、トルコ最大のチームであるガラタサライ（イスタンブール）でプレーすることになりました。これは、ナポリを離れる意向を表明したナイジェリア代表選手が思い描いていた移籍先とはまったく異なるものでした。

このストライカーは当初、シーズンローンでラムズ・パークに移籍したため、彼のビッグ移籍は単に延期されたに過ぎず、特にガラタサライで41試合37得点を記録したことから、翌夏には欧州のトップクラブが獲得に動くだろうと見られていた。 しかし再び、欧州のトップクラブはいずれもオシメン獲得に動かなかった。彼の買取り条項が1億2000万ユーロ（約104億円／1億3800万ドル）から7500万ユーロ（約65億円／8700万ドル）に引き下げられていたにもかかわらずだ。結果として彼はガラタサライとの完全移籍契約を選択し、この移籍は双方にとって非常に成功している。

火曜日のチャンピオンズリーグ決勝トーナメント1回戦・リヴァプール戦を控えた現在、オシメンは今季の同大会でアーリング・ハーランドと並ぶ7得点を記録している。にもかかわらず、このフォワードの将来を巡る憶測は決して収まっていない。

では今夏、オシメンは欧州の伝統的強豪クラブに遅ればせながら獲得されるのか？それとも、キャリアのピーク期をイスタンブールで過ごすことになるのか？

ナポリに関わるすべての人々が、私を空高く舞い上がらせてくれる

オシメンの能力に疑問の余地はなかった。2015年のU-17ワールドカップでナイジェリアを優勝に導き、7試合で10得点を挙げた実績がそれを物語っている。 ヴォルフスブルクでは負傷と頻繁な監督交代が成長を阻んだが、2018-19シーズンのシャルルロワでの成功したレンタル移籍を経てリールに獲得。フランス移籍1年目の終わりには当時のリヴァプール監督ユルゲン・クロップの注目を惹いていた。

しかし2020年7月、ナポリだけがオシメンを史上最高額のアフリカ人選手とする決断を下した。リールに当初7000万ユーロ（約61億円／8100万ドル）を支払ってこのFWを獲得したのだ。 多くの専門家がこのクラブ史上最高額の移籍金を疑問視したが、オシメンが得点王に輝き、ナポリがディエゴ・マラドーナ時代以来となる3度目のセリエA優勝を果たしたことで、この投資は見事に報われた。

この時点でオシメンはナポリで象徴的存在となっていた。ラゴスで極貧の幼少期を過ごした彼を、ナポリ市民は自らの仲間として受け入れた。

「私が享受している愛は計り知れない」とオシメンはBBCスポーツ・アフリカに語った。「クラブ、街、ファン、そしてナポリに関わる全ての人々が私を飛翔させてくれる」

しかし残念ながら、オシメンとナポリの愛憎劇は、長く続く不和に満ちた別れで幕を閉じた。

誰も公に謝罪したことはなかった

すべては、一見面白さを狙ったものの実際には不快なTikTok動画から始まった。ナポリのソーシャルメディア部門は、2023年9月24日のボローニャ戦（0-0の引き分け）でオシメンがPKを外したことを奇妙な形で嘲笑する動画を投稿したのだ。

「ファンには申し訳なく思っている。これまでこの件について語らなかったことも含めて」と、このストライカーは先月『ガゼッタ・デロ・スポルト』のインタビューで明かした。「中には説明を求めて自宅まで来たファンもいた。私は彼らに『私の立場になって考えてほしい』と伝えた。ナポリがあの動画をTikTokに投稿したことで、何かが壊れたのだ」

「誰だってPKを外すことはある。誰だってそのことで嘲笑されることもある。ナポリは私だけにそれをし、しかも特定の含みを持たせた形で。私は人種差別的な侮辱の被害者となり、決断を下した。去りたいと思った。インスタグラムからナポリのユニフォームを着た写真を削除した。彼らはそれを機にファンを私に対して扇動した。考えてみてほしい、私にとって娘はナイジェリア人というよりナポリ人なのだと」

「あの件について公に謝罪した者は誰もいなかった。あの有名な動画の後、エドアルド・デ・ラウレンティス会長が何度か電話をかけてきた。それだけだ。その間、私が練習に遅刻したとか、チームメイトと口論したとかいう噂が流れた。全て嘘だ。サポーターには申し訳ないが、彼らの気持ちは理解できるし尊敬する。何があってもクラブを支えるのだから。彼らにとってナポリは何よりも優先される」

オシメンは2025年夏の移籍交渉におけるナポリの対応、特にアル・アハリへの移籍交渉決裂にも強い憤りを抱いていた。セリエAクラブが土壇場で要求額を引き上げたため、アル・アハリ側が交渉の席を離れたとされる。

「紳士協定は結んでいたが、相手側は約束を完全に守らなかった」と彼は語った。「彼らは私をどこへでも送り込もうとしたが、犬のように扱った。あちこち行け、あれしろこれしろ。私はキャリアを築くために必死に努力してきた。そんな扱いは受け入れられない。私は操り人形じゃない」

英語クラブの予約

ただし忘れてはならないのは、オシメンが欧州のビッグクラブへの移籍を望んでいたものの、その途絶えた背景には彼の法外な年俸要求も影響していた点だ。

移籍市場専門家のベン・ジェイコブズがGOALに語ったように、「チェルシーは2024年にオシメン獲得に関心を示したクラブの一つだったが、彼にはインセンティブ重視の給与体系に適合する必要があった。 つまり、金額の問題だけでなく、例えばチェルシーがチャンピオンズリーグ出場権を獲得できなかった場合、オシメンが給与減を受け入れるかどうかが焦点だった。彼はそれを受け入れる用意がなかったため、財政面がプレミアリーグ移籍を阻んだ要因の一つであることは間違いない」

ジェイコブズはさらに、イングランドではオシメンがロッカールームで潜在的な混乱要因となる可能性があると見られていたとも述べた。

「誰もオシメンを問題児だとは言わないが、プレミアリーグのビッグクラブは、他のトップ選手や大物スターが揃うチームにシームレスに溶け込める選手を求めていた。結局のところ、オシメンはその点で適さない性格かもしれないという見方があった」とジェイコブスは付け加えた。

クラブと愛する街

オシメンが扱いにくい性格だという認識は確かに根強い。実際、アフリカネイションズカップでのナイジェリア代表チームメイト、アデモラ・ルックマンとのピッチ上での口論によって、その印象はさらに強まったと言えるだろう。

先月のチャンピオンズリーグプレーオフでガラタサライがユヴェントスを5-2で破った後でさえ、オシメンは苛立ちを隠せない様子だった。イスタンブールでの試合で得点を挙げられなかったことに9番が不満を抱いているという見方が広がったのだ。それでもオシメンは、イスタンブールでの生活に全く不安を感じておらず、むしろ現状に感謝していると主張する。

「愛せるクラブと街を見つけた。これは幸運だったかもしれない」とガラタサライ移籍について語った。同クラブは彼に年間固定給1500万ユーロ（約130億円／1700万ドル）を支払い、特定の目標達成時には最大2100万ユーロ（約180億円／2400万ドル）まで上昇する。 

「イスタンブールに足を踏み入れた瞬間、ここでプレーした誰もがチームと人々に恋に落ちる理由がわかる。これほどの体験は初めてだ」

皆の予想を裏切った

当然ながら、ガラもオシメンがクラブに抱くのと同じくらい彼に魅了されている。

「彼を獲得した時、多くの人が狂気の投資だと評した」と副会長アブドゥッラー・カヴクチュは指摘する。「しかしヴィクトルは価値が倍増したことで、全ての批判を覆したと思う。彼が世界最高のセンターフォワードの一人であることは明白であり、我々は共に偉大な目標を達成したい」

ナポリとの交渉ではオシメン獲得は複雑だったが、これほどの巨額を扱う場合なら当然だ。デ・ラウレンティス会長は価格を設定しており、我々が名乗りを上げた際、全額を支払えることを確証したかった。成功したことは大きな誇りだ。我々のクラブの力を皆に示せたからだ」

ガラタサライは夏の移籍市場で財政力を誇示し、欧州の他クラブに確実に警戒を促した。オシメン獲得に加え、イルカイ・ギュンドアンとレロイ・サネという高名なフリーエージェントを高額年俸で獲得。コートジボワールのDFウィルフリード・シンゴには3000万ユーロ（約42億円）以上、 さらにトルコのゴールキーパー、ウグルジャン・チャキルに2750万ユーロ（2400万ポンド／3200万ドル）を追加投資し、チャンピオンズリーグで主要な存在となるクラブの野心を改めて強調した。

「数年はかかるだろうが、プロジェクトは順調に進んでいる」とカヴクチュは語った。「我々のサポーターは世界中に広がっており、イスタンブールではすぐに馴染める。選手たちに我々の計画を提示すれば、彼らも我々のためにプレーすることを拒むのは難しいだろう」

噂は消えない

しかし、オシメンとガラが互いに称賛し合う一方で、移籍の噂はますます高まっている。つい先週も、バイエルン・ミュンヘンがハリー・ケインの後継候補として彼をリストアップしたと報じられた。またスペインでは、バルセロナがアトレティコ・マドリードからアルゼンチン人選手ジュリアン・アルバレスの獲得に失敗した場合の代替候補として彼を検討しているとの噂も流れている。

問題は、カヴクチュが「オシメンの価値は自身の加入で倍増した」と主張する権利は十分にあるものの、昨夏に半額でも獲得を望まなかった選手に、欧州クラブが1億5000万ユーロを支払うことはまずないという点だ。

なぜなら、この間何も本質的に変わっていないからだ。オシメンは依然として得点を重ねているが、気性の荒さと怪我がちな経歴から、やや問題のある選手と見なされている。彼が素晴らしいサッカー選手であることは明らかだ。彼自身もそれを自覚している。 そして彼が世界最高峰のクラブの一つに移籍する機会があれば飛びつくことも明らかだ。ガラタサライがユヴェントスをプレーオフで破った後、彼は「ビアンコネリ（ユヴェントス）の一員となれるのは名誉なことだ」とさえ認めている。 

しかし繰り返すが、イタリアでオシメンを獲得できるクラブは存在しない。27歳となった今、彼がレアル・マドリードやPSG、あるいはプレミアリーグのクラブに加入する可能性は、2年前よりもはるかに遠のいている。

したがって、火曜日のリヴァプール戦で再び世界クラスの実力を示す可能性はあるものの、真のチャンピオンズリーグ優勝候補を背負う機会は、すでに彼を通り過ぎてしまったように感じられ始めている。