リバプールのスター選手、ウーゴ・エキティケが、パリ・サンジェルマンでリオネル・メッシ、ネイマール、キリアン・ムバペとプレーすることについて率直に語り、アンフィールドでのお気に入りのチームメイトの名前を明かす。

究極のサッカー教育

パリでのスーパースターたちとのセッションを振り返り、8度のバロンドール受賞者メッシと仕事をした誇りを語るエキティケはTNTスポーツにこう語った。「正直に言うと、ピッチに出て彼らと同じレベルでプレーするのは難しかった。 まだそのレベルには達していないと思う。ピッチやトレーニングで学ぶことが多く、素晴らしいものをたくさん見た。技術だけじゃない。ボールのない動き方、ボールのタッチの仕方、得点の仕方、試合への自信を学んだ。振り返れば（PSGでの）あの時期は僕にとって最高ではなかったが、あの時必要な経験だったと思う。 本当に多くのことを学びました。あれほど優れた選手たちと共にプレーできたことに心から感謝しています。サッカー史上最高の選手とプレーしたという、家に飾れる素晴らしい思い出です。素晴らしい経験でした。」

頂点に到達する野心

フランクフルトから7900万ポンドで移籍して以来、このフランス人選手はリバプールで目覚ましい活躍を見せ、38試合で15得点6アシストを記録している。この好調ぶりにより、2026年ワールドカップを控えたディディエ・デシャン監督のフランス代表に選出された。しかし、このストライカーはレギュラーとして起用されるだけでは満足せず、サッカー界の個人としての頂点を目指している。

オーウェン・ハーグリーブスから「世界最高の選手になれる可能性はあるか」と問われると、エキティケはこう答えた。「できると思う、できると思う。改善の余地はあるし、もっと努力して成長しなければならない。でも明らかに、自分が望んでいた場所に今いる。何も怖くないと言うのは、プレッシャーを恐れないという意味だ。 周囲の期待はむしろ心地良い。ビッグクラブで重要な試合や大会に出場できるこの環境こそが、私の原動力だ。常にこうした舞台でプレーすることを夢見てきた」

フロリアン・ヴィルツとの特別な絆

彼の過去は「MMN」トリオによって定義されてきたが、リヴァプールでの現在は、同じく看板選手として加入したフロリアン・ヴィルツとの連携が深まることで特徴づけられている。両選手ともマージーサイドでの生活に慣れるまで時間を要したが、次第に強い相互理解を築き上げ、エキティケはこれが自身のゴール前での成功の鍵だと確信している。

エキティケは背番号10についてこう絶賛した。「このチームで、彼が最も一緒にプレーしたい選手だ。他の選手も好きだが、ストライカーとしてプレーする時、サッカーを深く理解し、自分と同じサッカーを志向する背番号10がいると、物事が楽になるんだ」 彼には言ったんだ。もし一緒にプレーすれば、きっと素晴らしいことを成し遂げられるって。彼がボールをくれれば、俺は返す。そうすれば何かが起こる。彼とのプレーは本当に楽しいし、シーズンを通して数多くのアシストをくれる選手だと分かっている。自分を引き立ててくれる選手が味方にいるのは、本当に心強いことだ」

ワールドカップを見据えて

ヴィルツの13得点への貢献とエキティケ自身の目覚ましい得点記録により、リヴァプールの未来は明るい。このフランス人FWはパリでは控え選手だったが、プレミアリーグでは瞬く間に中心選手へと成長した。その変貌は精神的な強さによるものだと本人は語る。アンフィールドの観客のプレッシャーを受け入れることで、エキティケはメッシらから学んだ教訓が、このスポーツの最高峰で戦う準備を整えてくれたことを証明している。

2026年ワールドカップが近づく中、元ランス所属の彼はフランス代表で重要な役割を担うと期待されている。プレーをつなぐ能力と、イングランドで磨いた決定力あるフィニッシュが相まって、彼は欧州で最も注目される若手選手の一人となっている。