O título da Divisão Norte da AFC está em jogo no duelo entre Pittsburgh Steelers e Baltimore Ravens no próximo domingo, no Sunday Night Football da Semana 18.
Uma das principais questões é se, caso os Ravens vençam, será a última vez que o quarterback dos Steelers, Aaron Rodgers, vestirá um uniforme de futebol americano? Em entrevista coletiva na quarta-feira, Rodgers não revelou seus planos, já que seu foco principal é vencer a divisão e avançar para os playoffs.
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A oferta chega durante a crucial Semana 18, repleta de jogos com implicações para os playoffs. Os Ravens visitam os Steelers, os Seahawks visitam os 49ers e os Lions vão a Chicago enfrentar os Bears.
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"Estou pensando nesta semana, mas obviamente tenho 42 anos e um contrato de um ano", disse Rodgers. "Então vocês sabem qual é a situação. Quando a temporada terminar, serei um agente livre. Isso me dará muitas opções se eu ainda quiser jogar. Quer dizer, não muitas opções, mas haverá opções, talvez uma ou duas, se eu decidir que ainda quero jogar".
"Tenho gostado dessa experiência e todos em Pittsburgh têm sido fantásticos comigo dentro e fora de campo." E é exatamente o que eu esperava dessa experiência, tem sido ainda melhor do que eu imaginava."
O jogador de 42 anos assinou um contrato de um ano, no valor de US$ 13,65 milhões, com os Steelers na última offseason, já com a "quase certeza" de que seria sua última temporada, conforme declarou em entrevista ao programa "The Pat McAfee Show" quando o acordo foi finalizado.
"Sim, tenho quase certeza de que é isso", disse Rodgers a McAfee. "Por isso, fechamos um contrato de apenas um ano. Os Steelers não precisavam estender o contrato nem nada do tipo, então o objetivo era encerrar minha carreira com muito carinho, diversão e tranquilidade."
"Joguei por 20 anos. Foi uma longa jornada. Aproveitei muito, e não há lugar melhor para terminar do que em uma das franquias mais importantes da NFL, com Mike Tomlin e uma grande equipe de liderança e ótimos caras em uma cidade que espera que você vença."
Quando a temporada terminar, Rodgers planeja conversar com sua esposa para discutir qual será o próximo passo. O QB diz que a decisão se baseará em seu desejo de jogar, e não nos aspectos físicos de jogar na NFL.
"Espero conseguir passar por essa fase e me sentir bem fisicamente, para que isso não entre na conversa", disse Rodgers.
Rodgers tem 9-6 como titular dos Steelers. Ele lançou para 3.028 jardas e 23 touchdowns, com apenas sete interceptações e uma taxa de conclusão de passes de 65,6%.
Na derrota da Semana 17 para os Browns, Rodgers, sem o astro wide receiver DK Metcalf, completou apenas 53,8% de seus passes e lançou 168 jardas. O veterano não espera outra atuação ruim com a pressão tão alta.
"Não costumo ter duas atuações ruins seguidas ao longo dos anos", disse Rodgers. "Então, a mentalidade é a mesma toda semana, a mesma abordagem. Simplesmente espere a grandeza. E quando ela não acontece, você não muda o plano. Você continua e confia no processo."
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