Confronto da Semana 12 contra o Indianapolis Colts será decisivo para o futuro do Kansas City Chiefs e de Mahomes?

Com uma campanha 5-5 após a derrota apertada por 22-19 para o Denver Broncos na Semana 11, o Kansas City Chiefs se encontra fora da zona de classificação para os playoffs pela primeira vez em muito tempo.

Sempre apontado como candidato ao título, o time de Andy Reid agora se encontra à beira do abismo – e o próximo jogo contra o Indianapolis Colts, que vem embalado, pode determinar se esta temporada terminará em redenção ou decepção.

Aqui, analisamos o que está dando errado, o que está em jogo e o que os Chiefs precisam fazer para voltar à disputa pelos playoffs da NFL.

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A má fase do Kansas City no meio da temporada não passou despercebida. A derrota em Denver foi mais uma com um placar apertado.

Os Chiefs abriram vantagem no último quarto, quando Patrick Mahomes conectou um passe de 21 jardas para touchdown com Travis Kelce. Mas Denver respondeu com uma campanha no final do jogo, e Wil Lutz chutou um field goal decisivo no último segundo.

Essa derrota deixou o Kansas City com 5-5 e marcou a terceira derrota por três pontos ou menos até agora.

Onde tudo deu errado?

A inconsistência em campo é gritante. Apesar de Mahomes continuar acumulando jardas – ele tem mais de 2.300 jardas aéreas na primeira metade da temporada – o ataque não está mais conseguindo produzir nos momentos decisivos.

Em 2024, o Kansas City parecia encontrar um jeito de vencer todos os jogos apertados, mas neste ano essas jogadas decisivas estão fracassando.

E o passe longo, que antes era a marca registrada de Mahomes, tem sido errático. Ele está entre os líderes da liga em passes completos de mais de 20 jardas, mas erros cruciais e interceptações custosas na redzone têm prejudicado sua tomada de decisões.

Se o ataque está instável, a defesa também regrediu. Há uma preocupação real de que a unidade de Steve Spagnuolo não seja mais tão imprevisível ou capaz de pressionar tanto quanto nos anos anteriores. A pressão sobre o quarterback adversário diminuiu, e a defesa tem tido dificuldades para fechar jogos apertados.

E ainda tem o jogo terrestre, que tem sido um grande problema. Antes um pilar do ataque equilibrado dos Chiefs, ele tem apresentado um desempenho fraco durante toda a temporada. O backfield não tem oferecido um suporte confiável, forçando Mahomes a carregar muito peso no ataque. Sem uma ameaça constante no jogo terrestre, a capacidade do Kansas City de controlar o relógio e fechar os jogos fica comprometida.

Agora eles estão em uma encruzilhada. Os Colts estão em ascensão, tornando este um confronto perigoso, mas crucial. Uma vitória não só encerraria uma pequena fase ruim, como também poderia recolocar o Kansas City na disputa por uma vaga no Wild Card. Se perderem, o caminho para a pós-temporada se torna perigosamente estreito – especialmente se continuarem falhando em jogos apertados.

Para onde eles vão agora?

Para recuperar seu lugar na elite da NFL, os Chiefs precisam primeiro consertar o jogo terrestre. Seja ajustando o esquema, abrindo mais jogadas tradicionais de passe ou redescobrindo formações criativas com dois running backs, Kansas City precisa tornar seu ataque terrestre mais confiável. Isso aliviaria a pressão sobre Mahomes e daria ao ataque mais equilíbrio e flexibilidade.

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Falando em Mahomes, ele precisa reencontrar sua precisão nos passes longos. Essas grandes jogadas ainda podem mudar o rumo do jogo, mas ele precisa evitar forçar passes arriscados em momentos decisivos.

Reduzir os turnovers na redzone será fundamental para que ele lidere a equipe na recuperação da má fase.

Na defesa, a estratégia de Spagnuolo precisa voltar à sua melhor forma. As blitzes imprevisíveis, a criatividade situacional que antes mascarava as deficiências do Kansas City – tudo isso precisa retornar. Os Chiefs não podem se dar ao luxo de desmoronar nos minutos finais como têm feito recentemente.

O que está em jogo?

Se conseguirem resolver esses três problemas, ainda há uma chance real de voltar aos playoffs. Sete jogos podem ser tudo o que separa este time, outrora dominante, de um fim brutal em sua sequência de aparições na final da AFC.

O tempo está se esgotando. Os Colts não são um adversário qualquer, mas sim um parâmetro de comparação. Uma vitória daria aos Chiefs o impulso necessário, mas uma derrota poderia ser a que os derrubaria definitivamente do patamar elevado que antes ocupavam sem contestação.

Para Mahomes, Reid e companhia, a Semana 12 pode ser decisiva.