Ícones da NFL: Aaron Rodgers, o QB cirúrgico

Aaron Rodgers surgiu em meio a uma geração célebre de quarterbacks da NFL e à sombra de um dos maiores de todos os tempos. No entanto, o garoto de Golden State com o braço dourado esperou o momento certo para provar que era a referência para ser o sucessor do ídolo e estabelecer seu próprio legado de grandeza.

Da angústia de uma queda na noite do draft à euforia de erguer o Troféu Lombardi e ganhar quatro prêmios de MVP da liga, a carreira de Rodgers começou com uma queda, mas foi caracterizada por uma ascensão meteórica.

Seu caminho para o estrelato na NFL não deveria ter sido tão sinuoso quanto a realidade mostrou. Enquanto estava sentado na sala verde do Draft da NFL de 2005, esperava-se que ele fosse um dos primeiros nomes a ser anunciado – talvez até o primeiro, o que significaria que ele se juntaria ao time que torcia desde a infância, o San Francisco 49ers.

Mas, em vez de uma entrada triunfante, ao estilo Hollywood, dos sonhos para o profissionalismo, o destino conspirou contra Rodgers.

"Foi o dia mais longo da minha vida", admitiu Rodgers mais tarde sobre sua noite do draft. "Mas isso me fez ser quem eu sou."

O quarterback que brilhou em duas temporadas universitárias com a Cal foi preterido em favor de Alex Smith quando os Niners estavam com o relógio na mão com a primeira escolha geral. Rodgers, em vez disso, caiu para a escolha 24, e para um time que não precisava de um quarterback no curto prazo.

O Green Bay Packers já tinha Brett Favre, campeão do Super Bowl e três vezes MVP que, aos 35 anos, não estava pronto para ceder sua vaga de titular para um calouro.

Por três temporadas, Rodgers ficou – ou melhor, sentou – à sombra de Favre, estudando um dos quarterbacks mais icônicos da NFL. Foi uma aula magistral de paciência, perseverança e preparação.

(Getty Images)

A relação entre Rodgers e Favre era notoriamente distante. Favre certa vez brincou: "Meu contrato não diz que eu preciso preparar o Aaron Rodgers para jogar. Agora, espero que ele me observe e aprenda algo com isso."

Rodgers absorveu as lições que só o tempo poderia ensinar: equilíbrio sob pressão, comando do huddle e, principalmente, como liderar.

Em 2008, após meses de especulação e uma breve saga sobre a aposentadoria de Favre, os Packers entregaram a bola para Rodgers. A resposta foi polarizada e a tarefa que o quarterback, agora com 25 anos, enfrentava era gigantesca – como alguém poderia substituir Favre?

Rodgers respondeu enfaticamente. Em sua primeira temporada como titular, ele lançou para mais de 4.000 jardas e 28 touchdowns. Em três anos, ele gravou seu nome entre os grandes da famosa e antiga franquia.

Isso porque, em 2010, ele liderou os Packers ao seu quarto título do Super Bowl, o primeiro desde que Favre havia conquistado o Lombardi 14 anos antes. Rodgers conquistou o prêmio de MVP do Super Bowl com uma atuação de 304 jardas e três touchdowns na vitória por 31 a 25 sobre o Pittsburgh Steelers.

E embora Rodgers nunca mais chegasse ao Super Bowl, ele rapidamente provou que a excelência – além da precisão, ousadia e inventividade – que o levou à glória do Green Bay não foi um milagre.

Ele conquistou seu primeiro prêmio de MVP da NFL em 2011, levando os Packers a uma campanha de 15-1, lançando 45 touchdowns e apenas seis interceptações. Estatisticamente, foi uma das melhores temporadas de quarterback na história da NFL, com um rating recorde de 122,5.

(Getty Images)

Outros três prêmios de MVP se seguiram em 2014, 2020 e 2021, ficando a apenas um do recorde histórico de Peyton Manning para o prêmio individual mais prestigiado da NFL.

Em 2020, aos 37 anos, ele registrou 48 passes para touchdown, o recorde de sua carreira, e liderou a liga em porcentagem de passes completos e rating, lembrando a todos de seu brilhantismo.

Ele entrou na liga em uma era marcada por atuações excepcionais de quarterbacks, com destaque para Tom Brady, Drew Brees, Manning e Favre. Mais de uma década depois, ele estava mostrando à nova geração de Patrick Mahomes, Josh Allen, Lamar Jackson e companhia como se faz.

O currículo de estatísticas de Rodgers é impressionante. Ele está entre os 10 melhores de todos os tempos em quase todas as principais categorias e ostenta o melhor rating de passes da carreira (105,6) entre os quarterbacks qualificados. Ele também tem a menor porcentagem de interceptações da história da NFL.

Mas o que tornou Rodgers especial não pode ser verdadeiramente quantificado; só pode ser observado e admirado – o lançamento extremamente rápido, a potência sem esforço, a astúcia e a inventividade, a precisão e o timing. Em termos de talento puro, ele é único.

Rich Schultz/Getty Images

Em 2023, Rodgers surpreendeu o mundo do futebol americano ao deixar Green Bay para ir para o New York Jets. A mudança causou surpresa na NFL, assim como Brady para Tampa ou Montana para Kansas City.

As expectativas eram altas, mas os Jets não conseguiram decolar.

Na abertura da temporada, Rodgers rompeu o tendão de Aquiles com apenas quatro jogadas em campo. Ele retornou aos campos em 2024, aos 40 anos. Ele exibiu lampejos de seus talentos característicos a caminho de respeitáveis ​​28 touchdowns e apenas 11 interceptações, mas os Jets caíram com campanha 5-11 e seus serviços não foram mantidos.

A carreira de Aaron Rodgers nunca foi linear. Foi cinematográfica. Ele chegou atrasado, cresceu gradualmente e suportou tudo: dúvidas, lesões, mudanças, expectativas.

"Estou no meu 20º ano", disse Rodgers na temporada passada. "Já faz tempo que descobri um jeito de fazer isso, então preciso lembrar por que você se apaixonou por este jogo."

Essa citação pesa bastante sobre seus planos futuros, enquanto ele pondera se pendura as chuteiras após deixar os Jets ou se junta aos Steelers, o time que ele venceu no Super Bowl há uma década e meia e que agora cobiça seus talentos.

Mas, independentemente de ainda ter amor suficiente pelo esporte para continuar jogando aos 41 anos, Rodgers já teve uma das carreiras mais inesquecíveis da história da NFL.

Aqui estão três atuações clássicas de Aaron Rodgers que você pode reviver agora via GamePass no DAZN:

• Contra o Oakland Raiders, 20 de outubro de 2019 – 429 jardas, cinco touchdowns
• Contra o Carolina Panthers, 19 de outubro de 2014 – 255 jardas, três touchdowns
• Contra o Chicago Bears, 28 de setembro de 2014 – 302 jardas, quatro touchdowns

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(Getty Images)

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