Ícones da NFL: Russell Wilson, uma estrela nada comum

Na NFL, onde tamanho, força nos braços e pedigree determinam o arquétipo dos melhores quarterbacks do esporte, Russell Wilson passou mais de uma década criando um novo modelo do que um franchise quarterback pode ser.

"Disseram-me que sou muito baixo a vida toda", disse Wilson no início de sua carreira. "Isso não é novidade para mim." É o tipo de frase que se tornou um mantra para um jogador cujo currículo inclui nove seleções para o Pro Bowl, duas aparições no Super Bowl e um Troféu Vince Lombardi.

E agora, aos 36 anos, Wilson embarca em um dos capítulos mais improváveis de sua vida no futebol americano: um novo começo no New York Giants.

(Getty Images)

Escolha de terceira rodada do Draft de 2012, Wilson não era apontado como o rosto do Seattle Seahawks. Naquele ano, o Seattle Seahawks contratou o quarterback agente livre Matt Flynn por US$ 26 milhões, e o ex-jogador do Green Bay Packers era amplamente considerado o novo titular da equipe.

Mas quando o calouro de 1,80m, vindo de Wisconsin, chegou ao training camp, Pete Carroll e o coordenador ofensivo Darrell Bevell viram algo diferente.

"Ele chegou e simplesmente surpreendeu a todos", relembrou Carroll em uma entrevista em 2019. "Ele estava no comando total, e não demorou muito para percebermos que ele era o nosso cara."

Wilson conquistou a vaga de titular ainda na pré-temporada e nunca mais olhou para trás. Ele lançou para 3.118 jardas e 26 touchdowns como calouro, igualando o recorde de Peyton Manning de maior número de passes para touchdown por um quarterback em seu primeiro ano na liga . Mais importante ainda, ele ajudou os Seahawks a chegar ao Divisional Round dos playoffs.

Logo no ano seguinte, Wilson e Seattle explodiram. Com a defesa Legion of Boom e o brilhantismo constante e cheio de improvisações de Wilson, os Seahawks venceram o Super Bowl XLVIII de forma dominante, derrotando o Denver Broncos por 43 a 8. Wilson lançou dois touchdowns e 206 jardas aéreas em uma performance que demonstrou sua postura e precisão no palco principal.

Nas oito temporadas seguintes, Wilson se consolidou como um dos melhores quarterbacks da liga. Entre 2013 e 2020, ele lançou para mais de 4.000 jardas em quatro temporadas diferentes, totalizou 267 passes para touchdown com apenas 81 interceptações e levou os Seahawks aos playoffs com frequência.

Seu passerrating de carreira de 100,2 o coloca atualmente em quinto lugar na história da NFL entre os quarterbacks com pelo menos 1.500 tentativas de passe.

O que tornava Wilson tão difícil de defender – e tão emocionante de assistir – não era apenas sua precisão em passes longos ou sua velocidade. Eram os momentos em que tudo dava errado que o faziam se destacar.

"Nunca vi ninguém transformar uma jogada quebrada em um touchdown como o Russ", disse o ex-recebedor dos Seahawks, Doug Baldwin. "Estávamos correndo nossas rotas e, de repente, você simplesmente precisava encontrar espaço porque sabia que o Russ ia fazer algo maluco."

O jogo de pés e a visão de jogo de Wilson fora do pocket eram incomparáveis. Sua capacidade de escapar da pressão transformava sacks certos em passes completos de 30 jardas. Suas 5.307 jardas terrestres na carreira (quinta maior marca entre quarterbacks) são uma prova disso, mas sua criatividade ia além da corrida – era sua capacidade de se manter um pronto para lançar em meio ao caos que o definia.

Em março de 2022, Wilson foi negociado com o Denver Broncos em uma das trocas mais impressionantes da história recente da NFL. Os Broncos enviaram diversas escolhas de primeira rodada e jogadores para Seattle no negócio, na esperança de que Wilson fosse a peça final para completar um elenco que tinha nível de Super Bowl.

Mas o que se seguiu foi o período mais difícil da carreira de Wilson.

Getty Images

Em sua primeira temporada com o Denver, Wilson terminou com uma campanha 4-11 como titular, lançou apenas 16 passes para touchdown e 11 interceptações, e registrou o pior QBR de sua carreira (36,7).

Um ano depois, sob o comando do novo técnico Sean Payton, Wilson mostrou alguma melhora. Ele lançou 26 passes para touchdown e apenas oito interceptações em 2023, mas os Broncos ficaram de fora dos playoffs novamente. No final da temporada, Wilson foi substituído por Jarrett Stidham, o que gerou questionamentos sobre seu futuro na franquia.

"Não terminou como eu queria", disse Wilson. "Mas acredito que estou longe de terminar."

Ele se recuperou guiando o Pittsburgh Steelers aos playoffs após assinar um contrato de curto prazo e salário mínimo para veterano com a franquia. E agora Wilson encontrou um novo lar no New York Giants, assinando um contrato de um ano.

Para os Giants, que terminaram com um péssimo retrospecto de 3-14 na temporada passada, Wilson representa uma presença veterana no curto prazo e uma ponte para a próxima era. Para Wilson, é uma última chance de lembrar à NFL quem ele ainda pode ser.

"Eu adoro a mentalidade de azarão", disse Wilson durante sua coletiva de imprensa de apresentação em março. "Essa tem sido minha abordagem todos os dias da minha vida. Muitas pessoas dizem que você não consegue fazer algo. Eu adoro desafios. Adoro adversidades."

O jovem núcleo ofensivo dos Giants – destacado pelo wide receiver de primeira escolha do draft, Malik Nabers – oferece a Wilson ferramentas interessantes para trabalhar. O técnico Brian Daboll, conhecido por seu trabalho com quarterbacks, pode ser a escolha perfeita para um passador mais velho que busca se reinventar.

"Acho que estamos construindo algo especial aqui", disse Wilson. "Há muito talento neste time e quero ajudar a equipe a atingir seu potencial máximo."

O legado de Russell Wilson já está garantido em muitos aspectos. Ele é o líder histórico dos Seahawks em quase todas as categorias da posição. Ele é um dos cinco quarterbacks na história da NFL com mais de 35.000 jardas aéreas e mais de 5.000 jardas terrestres. Ele também jogou em 19 jogos de playoffs, vencendo nove deles.

E, no entanto, a história de Wilson não parece encerrada. Os Giants podem ou não ser a parada final de sua carreira na NFL, mas se aprendemos algo sobre Russell Wilson nas últimas 13 temporadas, é que ele é movido pelas dúvidas dos outros.

Seu recomeço em Nova York também não o livrou das dúvidas. Existem questionamentos, por exemplo, sobre o quanto ele ainda consegue entregar em campo, se aos 36 anos ele consegue transformar o que foi um dos piores ataques da liga na temporada passada e quando ele poderá ser substituído pelo quarterback calouro Jaxson Dart.

Mas para um jogador que em vários estágios de sua carreira foi acusado de ser muito baixo, muito velho ou incapaz de competir no mais alto nível, essas preocupações são apenas mais lenha para a fogueira.

Aqui estão três atuações clássicas de Russell Wilson que você pode rever agora via GamePass no DAZN:

• Contra o Houston Texans, 29 de outubro de 2017 – 452 jardas, quatro touchdowns
• Contra o Cincinnati Bengals, 1º de dezembro de 2024 – 414 jardas, três touchdowns
• Contra o New Orleans Saints, 22 de setembro de 2019 – 406 jardas, dois touchdowns

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