A NFL pode ser um lugar frágil. Algumas semanas atrás, o Jacksonville Jaguars estava em alta, com campanha 4-1 e parecendo um candidato aos playoffs após a surpreendente vitória sobre o Kansas City Chiefs.
Então veio a queda.
A derrota por um ponto para o Seattle Seahawks poderia ter sido perdoada, mas a humilhação sofrida contra o Los Angeles Rams em Wembley expôs o que a princípio pareciam apenas rachaduras em abismos.
Enquanto o quarterback Trevor Lawrence reflete sobre como ajudar seu time a encontrar "uma maneira de se recuperar", analisamos sobre o que está dando errado e para onde os Jaguars devem ir a partir daqui.
Brian Thomas Jr.
Thomas Jr. foi sensacional em sua temporada de estreia. Ele não apenas liderou todos os recebedores de primeiro ano em jardas (1.282) e touchdowns (10), como também ficou em terceiro e sexto lugar entre todos os wide receivers nessas categorias, respectivamente.
O fato de ele ter alcançado esses números e ter ido ao Pro Bowl sem o quarterback titular dos Jaguars, Lawrence, que perdeu metade da temporada com uma lesão no ombro, tornou seus feitos ainda mais impressionantes.
Com Lawrence de volta ao time, o jogador de 23 anos parecia prestes a se tornar, ou melhor, permanecer, um dos jogadores de elite da liga na posição.
Sete jogos em 2025, a realidade não poderia estar mais longe da expectativa criada, já que Thomas sofreu uma porcentagem maior de seus alvos (12,5%) do que qualquer outro wide receiver, exceto Jerry Jeudy, do Cleveland Browns.
Além de travar os drives, o que torna a incapacidade de Thomas de controlar passes tão frustrante é que isso não era um problema no ano passado, quando ele rotineiramente sofria com passes contestados e sofreu apenas 5,3% dos alvos.
Sua repentina falta de condicionamento físico atraiu a ira de alguns torcedores dos Jaguars.
No que é claramente um caso de falta de confiança, o ataque dos Jags precisa que Thomas encontre uma solução, e rápido.
Thomas deveria seguir o exemplo de Amon Ra-St. Brown e dedicar mais tempo à máquina de lançamentos. Talvez ele já esteja fazendo isso, ou estivesse, antes de sofrer uma lesão no final da derrota para os Rams.
Travis Hunter
No ataque, Hunter pode ser um jogador elite, evidenciado por sua atuação espetacular contra os Rams. Defensivamente, ele tem potencial para ser um verdadeiro cornerback bloqueador.
Como afirmou o general manager James Gladstone após ser promovido para selecionar o ex-astro do Colorado Buffaloes em segundo lugar geral no Draft da NFL de 2025, Hunter pode "alterar a trajetória do esporte".
Isso é totalmente verdade, mas a questão permanece: como ele é melhor utilizado? Porque, se uma coisa é clara, nenhum jogador da NFL consegue jogar 100% dos snaps nos dois lados da bola.
A ascensão de Parker Washington e o retorno de Dyami Brown sugerem que a necessidade pode ser maior na secundária, mas o problema para Coen e companhia é que o time precisa urgentemente de ajuda em ambas as posições.
Nenhum time foi penalizado com mais frequência do que Jacksonville em 2025, e eles permitiram mais jardas do que qualquer outro time, exceto o Denver Broncos.
É um problema que está custando caro a eles, como demonstrado neste retorno de punt no domingo.
Lawrence resumiu melhor a situação após a derrota em Wembley — um jogo em que os Jaguars cometeram 13 faltas para 119 jardas.
"Algumas feridas autoinfligidas. Se conseguirmos corrigir isso e simplesmente manter o cronograma, acho que é aí que vemos os começos lentos, e aí estamos ficando para trás."
Mais fácil falar do que fazer, especialmente quando o problema existe no ataque, na defesa e nos times especiais. No entanto, resolver o problema precisa ser uma prioridade para Coen durante a semana de folga de Jacksonville.
Em 2024, o kicker Cam Little ficou em quinto lugar na liga em precisão de chutes, alcançando uma marca de 92,9%.
Nesta temporada, ele está em 32º lugar, convertendo apenas 71,4% de suas tentativas.
Em contraste com o ano passado, o problema está nos field goals mais longos. Little acertou 13 de 15 chutes de mais de 40 jardas em 2024, em comparação com apenas quatro de oito nesta temporada.
Ele é claramente capaz de chutar forte de longe.
Está na hora de uma mudança? Talvez. Outros kickers estão rotineiramente acertando chutes de mais de 50 jardas. Alguns estão até convertendo chutes de mais de 60 jardas.
A unidade sente falta do talento do linebacker Devin Lloyd, que jogava em um nível incrível antes de sofrer uma lesão na panturrilha.
Mas a causa dos problemas vai além da ausência de um jogador e começa na linha defensiva.
Apesar de ostentar dois edge rushers acima da média, com a dupla Josh Hines-Allen e Travon Walker, os Jaguars estão em último lugar, com apenas oito sacks.
Walker ficou fora por algum tempo devido a uma lesão, o que levou Emmanuel Ogbah e Duwaune Smoot a desempenhar papéis mais importantes do que normalmente, mas nenhum deles está à altura da tarefa.
O defensive tackle Arik Armstead tem feito a sua parte, com 3,5 sacks, mas precisa de mais ajuda dos companheiros.
Liam Coen não se esquivou das críticas após a derrota de domingo.
"Não vou subir aqui e culpar os jogadores. Começa comigo", disse o treinador.
É fácil para mim dizer de fora, sem a pressão que Coen sofre, mas a solução precisa começar com o básico.
Acabar com as faltas. Simplificar o ataque para que Trevor Lawrence não precise se esforçar para sobreviver a cada dropback. Deixar Travis Etienne carregar o fardo e reconstruir o ritmo terrestre.
Depois disso, as perguntas ficam mais difíceis.
Podemos confiar em Brian Thomas Jr. novamente como um verdadeiro WR1, ou Hunter precisa assumir esse papel? Você continua com Cam Little ou traz a concorrência para agitar as coisas?
A perspectiva importa aqui. Os Jaguars não estão totalmente quebrados, não no mesmo nível do New York Jets ou do Miami Dolphins. Mas eles estão em uma encruzilhada. O talento está lá, mas a confiança de repente desapareceu.
Se eles conseguirem parar de se atrapalhar, ficarão bem. Talvez não seja um time de playoffs, mas vindo de uma temporada de 4-13, bater .500 ainda contaria como um progresso real.
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