O lendário defensive end J.J. Watt se aposentou da NFL em 2022, mas alimentou rumores sobre um possível retorno após uma aposta aparentemente impossível que ele fez com o goleiro do Burnley FC, James Trafford, em dezembro do ano passado.
Watt, um dos donos do Burnley FC, propôs que se o goleiro não sofresse gols pelo resto da temporada, ele sairia da aposentadoria e jogaria pelo Cincinnati Bengals, o time que Trafford torce na NFL.
Com tantos jogos até o fim da temporada, parecia inevitável que Trafford perdesse a aposta. No entanto, ele não sofreu gols em 13 jogos consecutivos.
Em meados de janeiro, Watt começou a se preocupar que poderia perder a aposta.
Em resposta à recente vitória por 4 a 0 sobre o Sheffield Wednesday, o três vezes melhor Jogador Defensivo do Ano postou que estava indo para a academia, aparentemente sugerindo que ele precisaria entrar em forma para voltar a jogar futebol americano.
Um dia depois, Watt indicou que estava procurando casas na área de Ohio, casa do Bengals.
O Burnley FC, que atualmente está em terceiro na tabela da Championship, a segunda divisão da Inglaterra, ainda tem 13 jogos restantes, o que significa que seria necessário um esforço hercúleo de Trafford e do time para evitar sofrer pelo menos um gol.
Ainda assim, coisas mais estranhas aconteceram e, embora Watt quase certamente não esteja falando sério sobre voltar a jogar, não faltam exemplos de jogadores da NFL que saem da aposentadoria para jogar novamente.
Mesmo se aproximando de seu 36º aniversário, Watt é um dos raros atletas que ainda pode causar impacto na NFL. Ele empatou em oitavo lugar entre todos os jogadores com 12,5 sacks em sua temporada final em 2022.
No entanto, mesmo que ele não estivesse brincando, os comentários anteriores de Watt sobre não se aposentar significam que é pouco provável que o veremos um campo da NFL novamente.