Kerby Joseph acaba de fazer história ao assinar um enorme novo contrato que o torna o safety mais bem pago da NFL, consolidando sua ascensão de um desconhecido no draft para um astro da defesa.
A incrível jornada de Joseph prova que a posição no Draft não define o destino de um jogador, inspirando todos os prospectos que aguardam para ouvir seu nome ser chamado além da primeira rodada.
O jogador de Illinois teve uma ótima temporada sênior – seu último ano na faculdade – terminando em quinto lugar com 41 tackles combinados e liderando o time com cinco interceptações. Apesar de estar em alta com a aproximação do Draft de 2022, os avaliadores da NFL questionaram os instintos, a versatilidade e a habilidade de Joseph na cobertura individual.
Embora as deficiências apontadas em Joseph tenham levado algumas avaliações a sugerir que ele só merecia uma escolha modesta de quinta rodada, o Detroit Lions reconheceu o potencial dele, selecionando Joseph na terceira rodada com a 97ª escolha geral – tornando-o o nono jogador escolhido como safety.
O então jogador de 22 anos demorou pouco para se firmar no concorrido grupo de safeties dos Lions, tornando-se titular com apenas quatro jogos de carreira. Embora seu talento nunca tenha sido questionado, o impacto do jogo inicial de Joseph foi mais sutil do que sensacional.
Joseph rapidamente demonstrou que podia ser um grande atleta, conseguindo oito interceptações e respeitáveis 164 tackles nos dois primeiros anos de sua carreira. No entanto, ele perdeu muitos tackles e provou ser um problema contra o jogo terrestre.
O técnico Dan Campbell desafiou Joseph a se tornar mais "consistente" em 2024.
Em 2024, Joseph não apenas se tornou mais consistente, como também dominou, entregando uma temporada tão completa que não será esquecida tão cedo.
Joseph liderou a liga com nove interceptações, acumulou 83 tackles, o recorde de sua carreira, e permitiu apenas um rating de 71,1 na cobertura.
A estrela dos Lions recebeu mais votos do que qualquer outro safety ao receber sua primeira indicação ao All-Pro. A PFF, que avalia cada snap individual de cada jogador em todos os jogos, classificou o All-Pro como o melhor safety geral da NFL.
Em uma defesa que perdeu o edge rusher Adrian Hutchinson por lesão, as atuações de Joseph foram um fator crucial para que os Lions ainda conseguissem conquistar seu segundo título de divisão consecutivo e a primeira posição da NFC com campanha 15-2.
Enquanto os Lions se reagrupam para mais uma campanha no Super Bowl em 2025, os céticos podem se perguntar se Joseph conseguirá atender às expectativas vinculadas ao seu novo contrato, mas ele não é estranho a provar que as pessoas estão erradas — e está pronto para fazer isso novamente.