Ainda se recuperando de uma derrota devastadora para o Pittsburgh Steelers por 24 a 21 no Croke Park, em Dublin, o Minnesota Vikings agora segue para Londres para o compromisso da Semana 5, onde o Cleveland Browns o aguarda.
Com campanha 2-2, Minnesota está desesperado para encontrar o equilíbrio e retornar aos EUA com pelo menos uma vitória longe de casa. Os Browns, com 1-3 após uma dura derrota para o Detroit Lions, estão igualmente famintos e esperando encontrar uma faísca para seu ataque em dificuldades.
É o cenário perfeito para um confronto marcante e de alto risco, enquanto Londres abre sua sequência de três jogos desta temporada NFL.
Aqui está tudo o que você precisa saber, desde os jogadores para ficar de olho, os principais confrontos, palpite e a data e hora do início do jogo.
Não tem sido exatamente bonito para Cleveland. Os Browns trouxeram Joe Flacco, esperando que sua calma veterana trouxesse estabilidade ao ataque, mas aos 40 anos, o braço parece não funcionar como antes.
Tanto que o novato Dillon Gabriel ganhou a vaga, e dá para entender os motivos. O público londrino adora uma estreia, e as primeiras jogadas do jogador de 24 anos na NFL em solo estrangeiro causariam entusiasmo. Talvez, só talvez, ele possa dar um novo fôlego a um jogo aéreo que não engrena.
Jerry Jeudy continua sendo o principal alvo no jogo aéreo, mesmo que os números indiquem o contrário. Ele ainda não conseguiu fazer um jogo marcante, mas seu jogo de pés e capacidade de separação o tornam perigoso sempre que se alinha. O problema é que a secundária dos Vikings tem sido efetiva — 151,5 jardas permitidas por jogo, a terceira melhor da liga. Jeudy precisará de uma daquelas tardes incríveis para dar uma chance aos Browns.
A estrela do ataque tem sido o running back calouro Quinshon Judkins. Ele perdeu a primeira partida, mas recuperou o tempo perdido, acumulando 237 jardas terrestres e dois touchdowns. Com apenas 21 anos, ele parece alguém que não sabe que precisa de tempo para se ajustar. Se Cleveland quer marcar pontos suficientes para vencer, Judkins é o cara que precisa entregar mais.
Defensivamente, Myles Garrett tem sido o destaque. Ele está empatado em sexto lugar na liga em sacks e parece um homem com uma missão. Aos 29 anos, ele está naquele ponto ideal de auge físico e experiência de veterano. Os Browns sabem que, se ele começar a jogar, será o cara da partida.
Escolhemos o linebacker Carson Schwesinger como um jogador a ser observado antes do início da temporada, e ele superou até mesmo as nossas expectativas. Com 31 tackles, empatado na liderança do time, ele está em todos os lugares onde a bola vai. Já se fala do prêmio de Calouro Defensivo do Ano em torno dele, e embora ainda seja cedo, ele conquistou a atenção com sua energia e instintos.
Carson Wentz não está enganando ninguém, fazendo pensar que ele voltou à forma de MVP, mas ele não precisa. Seu trabalho é relativamente simples: não perder a bola e colocá-la nas mãos de Jefferson. Parece mais provável que ele seja titular do que não, mesmo com J.J. McCarthy retornando aos treinos esta semana.
Jefferson só ultrapassou a marca das 100 jardas uma vez nesta temporada, mas vem de seu melhor jogo da temporada. Ele está aberto na maioria das vezes, e se Wentz estiver com um pocket limpo, Jefferson vai fazer jogadas. Se as defesas o sufocarem, é aí que Jordan Addison e T.J. Hockenson brilharão.
No chão, Jordan Mason é o cara. Com 271 jardas terrestres, ele não é chamativo, mas abaixa o ombro e faz as defesas sentirem sua presença.
Defensivamente, os Vikings devem pressionar. Andrew Van Ginkel, Jonathan Greenard e o novato Dallas Turner formam o trio encarregado de derrubar os pockets, e Van Ginkel mostrou contra o Pittsburgh que ainda é um problema, registrando dois sacks somente naquele jogo.
Como linebacker, Ivan Pace Jr. tem sido produtivo. Ele tem apenas 1,78 m de altura, mas com 33 tackles, tem sido a peça fundamental desta defesa.
A secundária de Minnesota tem sido discretamente impressionante. Eles não estão acumulando interceptações, mas cederam apenas três touchdowns aéreo – o segundo menor número da liga. O crédito vai para os safeties Harrison Smith e Josh Metellus, junto com os cornerbacks Isaiah Rodgers e Byron Murphy, que têm se mostrado uma unidade difícil de quebrar.
Myles Garrett contra a linha ofensiva dos Vikings
A linha ofensiva dos Vikings está machucada. Essa é uma configuração dos sonhos para Garrett, que pode se deliciar.
Justin Jefferson contra a secundária dos Browns
A defesa contra o passe de Cleveland tem sido sólida, mas Jefferson é um dos raros recebedores que faz até mesmo uma ótima cobertura parecer ruim. Um deslize, uma leitura errada, e ele pode virar o placar instantaneamente.
Mason contra os sete de linha de frente dos Browns
O Cleveland está cedendo o terceiro menor número de jardas terrestres da liga. Mason teve dificuldades para encontrar espaço na semana passada contra o Pittsburgh, e esta semana não parece mais fácil. Se ele for bloqueado novamente, Wentz terá que lançar mais do que Kevin O'Connell gostaria.
Gabriel contra a pressão
Quem fosse escolhido carregaria o peso das expectativas. Se Flacco tivesse um desempenho abaixo do esperado novamente, sua carreira na NFL pode estar acabada. Se Gabriel entrar e for dominado, os críticos vão pedir Shedeur Sanders prematuramente.
Cleveland venceu duas das últimas três partidas, mas Minnesota ainda mantém a vantagem histórica, dominando a série por 12–5–0.
Os Vikings entram no jogo como favoritos. Eles têm Jefferson, têm mais equilíbrio e têm o melhor retrospecto. Mas a linha ofensiva está sofrendo com lesões, e quando Garrett sente o cheiro de sangue, o jogo muda rapidamente.
Espere que O'Connell peça passes rápidos e se apoie bastante em Mason no início. Se der certo, Minnesota controla a situação. Caso contrário, Londres pode ter um jogo muito mais equilibrado do que as probabilidades sugerem.
Os Browns são tecnicamente o time da casa, mas em Londres, eles não se beneficiarão da mesma vantagem que teriam em Ohio.
Previsão: Vikings 23 x 17 Browns
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