O fraco desempenho no Super Bowl LIX tira Patrick Mahomes do debate sobre quem é o GOAT da NFL?

Um jogo ruim não faz um quarterback acabar. Mas no caso de Patrick Mahomes, isso acaba com a conversa se ele é o GOAT, ou seja, o melhor de todos os tempos.

Mahomes teve uma noite difícil no Super Bowl LIX em Nova Orleans no último domingo.

Ele se conectou com Juju Smith-Schuster em sua primeira jogada do jogo para um ganho de 11 jardas. Mas ele não conquistaria outro first down até que Kendrick Lamar tivesse terminado sua performance no intervalo. E o Philadelphia Eagles deu ao Kansas City Chiefs uma surra tão impressionante quanto a que o rapper de Compton deu em Drake.

O placar final de 40-22 não refletiu com precisão o jogo como ele se desenrolou. Ele deu uam força aos Chiefs.

Se os atuais bicampeões consecutivos tivessem sido avisados ​que Mahomes lançaria para 257 jardas e três touchdowns enquanto eles limitavam o astro running back dos Eagles, Saquon Barkley, a apenas 57 jardas, eles teriam começado a imprimir camisetas de "tricampeonato" imediatamente.

Mas os números de Mahomes e o placar final foram ambos reforçados por touchdowns no reta final do quarto período. Antes de Mahomes se conectar com Xavier Worthy e DeAndre Hopkins para pontuações tardias e só para as estatísticas, os Eagles estavam há muito tempo fora de vista, liderando por 40-6.

Não se engane, foi uma explosão. E no maior palco possível, Mahomes — geralmente tão confiável sob pressão — teve o pior jogo de sua carreira.

A responsabilidade pela derrota do Kansas City não recai somente — ou mesmo principalmente — sobre Mahomes.

A linha ofensiva foi um problema durante toda a temporada, com o guard Joe Thuney atuando fora de posição como left tackle depois que os Chiefs não conseguiram encontrar um protetor viável para o blindside do quarterback durante toda a temporada.

Em Nova Orleans, os Eagles foram consistentemente capazes de pressionar Mahomes. Em um ponto, antes de tirarem o pé do acelerador no final, a taxa de pressão era de impressionantes 52%. E eles fizeram isso sem precisar lançar nenhuma blitz.

O coordenador defensivo Vic Fangio tinha tanta fé na capacidade de sua linha defensiva de intimidar os Chiefs na proteção de passe que ele apostou em usar apenas quatro rushers enquanto mantinha a marcação em zona na cobertura.

Isso significa que Mahomes estava constantemente pressionado, enquanto também raramente tinha recebedores livres no campo.

O general manager Brett Veach merece críticas por não reforçar adequadamente a linha ofensiva dos Chiefs, com as escolhas recentes de draft Kingsley Suamataia e Wanya Morris sendo retiradas da vaga de left tackle titular nesta temporada.

E o técnico Andy Reid, geralmente um mestre em arquitetar jogadas, foi estranhamente pouco criativo ao tentar tirar seu ataque da pressão do Philadelphia.

Mas mesmo permitindo tais ressalvas, Mahomes ainda tem sua parcela de culpa.

Houve semelhanças com o Super Bowl LV em 2021, quando os Chiefs perderam por 31 a 9 para Tom Brady e o Tampa Bay Buccaneers. Sua linha ofensiva foi superada naquela época também, deixando Mahomes correndo para salvar sua vida durante a maior parte do jogo.

Mas naquela ocasião, embora tenha terminado sem um único touchdown, Mahomes ainda conseguiu fazer as coisas acontecerem, se esforçou e gerou grandes oportunidades de jogadas com seu braço — houve um passe perfeito para a end zone, por exemplo, que chegou ao wide receiver Tyreek Hill no rosto e terminou incompleto.

Contra os Eagles, Mahomes não tinha respostas.

Para um jogador com uma habilidade semelhante à do Exterminador do Futuro de geralmente desmantelar os oponentes em jogos de alto risco, ele pareceu abalado pelo pass rush dos Eagles.

Os seis sacks que ele sofreu foram o maior número em um único jogo de sua carreira. Alguns foram resultado de proteção ruim; alguns foram porque Mahomes estava segurando a bola por muito tempo, hesitando em lançar quando os recebedores estavam abertos ou então entrando na pressão.

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No meio do segundo quarto, os Chiefs estavam perdendo por 10 a 0. Em cada um dos últimos três Super Bowls que venceram com Mahomes no comando, eles em algum momento se recuperaram de uma diferença de 10 pontos. Este foi o momento em que eles olharam para seu quarterback para dar uma pitada de sua mágica habitual, para começar a tirá-los de um buraco já familiar.

Mas quando o ataque de Kansas City entrou em campo, Mahomes foi derrubado em jogadas consecutivas para começar o drive. Então, enfrentando uma terceira para 17 jardas, ele correu para a direita e lançou um passe imprudente contra o movimento do corpo e para o meio do campo. Foi interceptado pelo cornerback novato dos Eagles, Cooper DeJean, que correu para casa para um touchdown. O número 15 lançaria outra interceptação - desta vez para o linebacker Zach Baun - ainda antes do intervalo.

Os Chiefs estavam perdendo por 24 a 0 no intervalo. Mahomes completou apenas seis passes para um total de apenas 33 jardas. Considerando a recepção de 38 jardas de DeJean, ele teve mais jardas com os Eagles do que com seus próprios recebedores. O jogo acabou muito antes daqueles touchdowns de consolação no final do quarto período.

Foi notável que Brady — em seu papel como comentarista da Fox — também estava analisando o jogo. O homem que Mahomes tem planos de superar como o melhor quarterback da NFL foi comentou para o mundo enquanto esses planos desmoronavam.

Claro, Brady também não ganhou todos os Super Bowls em que jogou. Mas ele nunca foi derrotado por tamanha diferença. É difícil imaginar que, durante seu auge, ele teria sido tão carente de soluções. Certa vez, ele se viu em uma situação semelhante à de Mahomes e dos Chiefs no intervalo de um Super Bowl, com o New England Patriots perdendo para o Atlanta Falcons por 21 a 3 em 2017. Só que ele liderou, sem dúvida, a maior virada da história do Super Bowl no segundo tempo, vencendo por 34 a 28.

Mahomes ainda é o melhor quarterback do mundo. E o fato de ele ter conseguido levar um time profundamente falho para um recorde de 15-2 na temporada regular e outra aparição no Super Bowl é uma evidência de suas habilidades únicas e de como os Chiefs confiaram nele para carregá-los diante de uma construção de equipe abaixo da média.

Ele ainda pode superar Brady como o GOAT também. Afinal, o ícone dos Patriots também estava 3-2 após suas primeiras cinco aparições no Super Bowl.

Mas o legado de Mahomes foi abalado no Super Bowl LIX. O caminho para deixar Brady para trás como o melhor de todos os tempos pode ser um pouco mais longo do que parecia anteriormente.