Toda semana na NFL, enquanto 70.000 torcedores vibram e a sideline fica mais agitada que o normal, o quarterback muitas vezes ouve algo que ninguém mais consegue: a voz do seu treinador, vinda da sideline ou da cabine de transmissão, passando as instruções para a próxima jogada.
Parece quase ficção científica, mas esse sistema de comunicação no capacete é muito real e rigorosamente controlado por regras, tecnologia e décadas de tentativas e erros.
Desde 1994, todos os ataques da NFL têm permissão para que um jogador – quase sempre o quarterback – use um capacete com um pequeno alto-falante.
O sistema permite que um treinador escolhido previamente, geralmente o treinador principal ou o coordenador ofensivo, transmita as instruções das jogadas da lateral do campo ou da cabine de transmissão.
O jogador pode ouvir, mas não responder – não há microfone, nem chat bidirecional, apenas uma transmissão unidirecional. O capacete com o rádio é marcado com um ponto verde brilhante para que os árbitros o identifiquem facilmente.
Assim que um árbitro sinaliza o fim da jogada anterior, a linha de comunicação é aberta. A partir desse momento, o quarterback pode ouvir a voz do técnico indicando a próxima jogada, talvez com um alerta sobre uma formação defensiva ou uma jogada alternativa para se ter em mente.
Mas a conexão não fica aberta o tempo todo. Aos 15 segundos restantes no cronômetro da jogada – ou no instante em que a bola é lançada – a transmissão é interrompida. Sem exceções. A partir desse ponto, o quarterback está sozinho.
É por isso que jogadores como Patrick Mahomes e Joe Burrow passam tanto tempo na sala de vídeo: quando a voz se cala, eles precisam ler a defesa, fazer ajustes e liderar sem ajuda.
O limite de 15 segundos existe para preservar a justiça e evitar o futebol "controlado remotamente". Se o fone de ouvido falhar, as regras determinam que o time adversário também deve desligar o seu. Cada equipe pode ter até três capacetes ofensivos e três defensivos equipados com alto-falantes, mas apenas um de cada pode estar em uso em campo. O jogador defensivo designado – geralmente um linebacker central ou um safety – também se apresenta aos árbitros ao entrar em campo.
O conceito em si remonta a 1956, quando o técnico do Cleveland Browns, Paul Brown, e dois inventores construíram um protótipo inicial de capacete com rádio. A liga proibiu o uso após alguns jogos de pré-temporada, temendo que desse uma vantagem injusta e citando problemas de confiabilidade. Por quase quatro décadas, os quarterbacks voltaram a decifrar os sinais da sideline até que a tecnologia finalmente fosse usada novamente. Quando a comunicação entre técnico e quarterback retornou oficialmente em 1994, transformou o esporte quase da noite para o dia.
Em 2008, a NFL expandiu o sistema para a defesa, permitindo que um defensor com um "ponto verde" recebesse instruções da lateral do campo. Por volta de 2012, a liga atualizou a transmissão para criptografia digital para evitar interferências e melhorar a clareza.
Hoje em dia, as frequências de rádio de cada estádio são coordenadas antes do início da partida por técnicos da liga para garantir que o sistema de nenhuma equipe interfira no da outra – ou na transmissão para a televisão.
Então, o que os quarterbacks realmente ouvem? Normalmente, são abreviações rápidas de código do futebol americano: formação, movimentação, proteção, combinação de rotas. Pode parecer um monte de palavras sem sentido – “Trips Right, F Short, 358 X-Curl, Kill 95 Stretch” – mas para um quarterback, isso é a palavra final. E quando a voz no ouvido silencia aos 15 segundos, o quarterback precisa colocar esse plano em prática, lendo a defesa, chamando jogadas alternativas e confiando em seus instintos.
É uma das tecnologias mais discretas da NFL – invisível, altamente regulamentada e absolutamente crucial para o jogo. Um sussurro no caos, que desaparece num instante, deixando o quarterback sozinho com suas decisões e um grupo de pass rushers de 136 quilos vindo em sua direção.
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