Quem é a grande mente defensiva por trás do sucesso do Kansas City Chiefs

Quando o Buffalo Bills enfrentou uma quarta descida para cinco jardas para manter vivas suas esperanças de ir ao Super Bowl na Final da AFC no último fim de semana, todos sabiam o que estava por vir.

Os fãs dentro do Arrowhead Stadium sabiam disso. Assim como os milhões assistindo em casa. E o quarterback do Bills, Josh Allen.

O Kansas City Chiefs iria fazer blitz.

A pressão era inevitável. Os pass rushers estavam chegando. Mas de onde e em que número — esse era o mistério.

Nos segundos finais de um encontro épico — e com dezenas de horas de futebol americano em pós-temporada dos Chiefs gravadas e disponíveis para análise — a defesa do Kansas City ainda poderia causar uma surpresa quando mais importasse.

Essa é a raiz da genialidade de Steve Spagnuolo.

Nesta ocasião, o coordenador defensivo dos Chiefs reforçou sua defesa para a esquerda de Allen e então enviou um blitz de cornerback do lado oposto. O cornerback estrela Trent McDuffie — em vez de jogar com o safety e recuar para defender o passe — foi em direção ao quarterback. E o defensive end George Karlaftis conseguiu arrastar Allen para o gramado.

É uma medida da imensa qualidade e talento sobrenatural de Allen que ele ainda tenha conseguido larçar um passe impressionante — embora esperançoso — que teria resultado em uma primeira descida se não tivesse escapado das mãos do tight end Dalton Kincaid.

Foi um golpe de mestre de Spagnuolo, do tipo que qualquer um com uma compreensão do histórico do planejador defensivo em tais situações aprendeu a esperar.

Spagnuolo já é o coordenador mais vencedor da história da NFL. Seus quatro triunfos no Super Bowl — um com o New York Giants e três com o Chiefs — são um recorde. Se ele e o Kansas City conquistarem o Troféu Vince Lombardi mais uma vez em sua revanche do Super Bowl com o Philadelphia Eagles em 9 de fevereiro, o gênio da defesa terá novamente suas digitais por todo o lugar.

A blitz final contra os Bills foi o maior exemplo da jogada de mestre do xadrez de Spagnuolo, mas não foi o único naquela noite.

Kevin Sabitus/Getty Images

Em três ocasiões, os Chiefs frustraram o QB sneak geralmente imparável de Allen em jogadas de terceira e quarta descidas. A estrela de Buffalo entrou no jogo com um recorde de carreira de ter convertido em 83 de 93 tentativas de sneaks em descidas importantes.

Spagnuolo identificou a tendência de Allen de avançar atrás de seu left guard em tentativas de corrida de curta distância, então a linha defensiva dos Chiefs estava pronta e esperando para segurá-lo.

Com Patrick Mahomes, os Chiefs têm o melhor quarterback do mundo. E o técnico Andy Reid é um dos grandes planejadores ofensivos.

Mas muito do sucesso recente de Kansas City foi construído em uma defesa absurda. Sua média de apenas 19,4 pontos permitidos por jogo nesta temporada é a quarta mais baixa da NFL.

Eles ostentam um elenco talentoso neste lado da bola, encabeçado pelo defensive tackle estrela Chris Jones. Mas ninguém é mais responsável pela excelente defesa dos Chiefs do que Spagnuolo.

"Enquanto eles continuarem deixando Spags ser nosso DC e não contratá-lo como treinador principal, continuaremos a vencer", disse Jones à ESPN, aludindo ao fato de que o coordenador de 65 anos continua sendo esquecido para vagas de treinador principal na liga desde uma passagem malsucedida pelos Rams entre 2007 e 2009.

"Para mim, ele é um dos maiores treinadores assistentes no jogo. Quando você olha para seu currículo, ele tem um dos maiores."

"Ele encontra uma maneira de fechar. É isso que Spags faz. Seja caindo fundo e cobrindo um tight end ou seja enviando uma pressão de quarterback no final do jogo, é por isso que ele é conhecido."

"Ele pode armar diferentes esquemas e diferentes blitzes para afetar o quarterback adversário e ele faz um trabalho muito, muito bom nisso."

O quarterback dos Eagles, Jalen Hurts, teve um bom desempenho contra o blitz nesta temporada.

Jamie Squire/Getty Images

Ele terminou a temporada regular de 2024 com uma média de pontos esperados adicionados (EPA) de 0,25, a mais alta da carreira quando pressionado, de acordo com a TruMedia. Ele também é protegido pela melhor linha ofensiva da NFL, beneficiando-se de um tempo médio de lançamento de 3,31 segundos — a segunda maior marca da liga.

Mas contra o Los Angeles Rams no Divisional Round da NFC, havia muitas evidências de que Hurts e os Eagles ainda podem ser incomodados por pacotes de blitz eficazes. O quarterback de Philadelphia foi derrubado sete vezes em um Lincoln Financial Field coberto de neve, a um custo de 63 jardas de ataque, com os homens de Sean McVay também limitando Hurts a apenas 128 jardas aéreas.

Hurts resistiu bem a blitz dos Chiefs quando os times se encontraram no Super Bowl há dois anos. De acordo com o Pro Football Reference, Spagnuolo lançou blitz 15 vezes naquela noite, mas Hurts foi derrubado apenas duas vezes e completou impressionantes 28 de 35 passes tentados para 304 jardas, com uma taxa de lançamento ruim de apenas 8,8 por cento - para contextualizar, a taxa de lançamento ruim de Mahomes foi de 12 por cento.

E embora os Eagles tenham ficado aquém, o EPA de Hurts por drop-back quando pressionao foi de 0,34, segundo a TruMedia, o que empatou o desempenho vencedor do Super Bowl LV de Tom Brady como a melhor marca contra qualquer defesa liderada por Spagnuolo nos playoffs.

Além disso, parar os Eagles não é tão simples quanto parar Hurts. Há também, é claro, a pequena questão de sufocar Saquon Barkley, que nesta temporada se tornou apenas o nono running back na história da NFL a correr por 2.000 jardas.

Mas se alguém pode elaborar um plano para bloquear um ataque tão talentoso e versátil quanto o de Philadelphia, é o homem que eles chamam de Spags.

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