Semana 18 da NFL: 49ers e Seahawks disputam a Seed 1 da NFC e uma vitória contra os Steelers garante vaga para os Ravens

Seis equipes já garantiram vaga nos playoffs em cada conferência, tornando a Semana 18 da NFL uma disputa acirrada pelas melhores posições na AFC e na NFC e pelos times que precisam vencer para garantir uma vaga na pós-temporada.

O vencedor do jogo entre Seattle Seahawks e San Francisco 49ers, no sábado à noite, não só garantirá o título da divisão NFC Oeste, como também se tornará o cabeça de chave número 1 da Conferência Nacional.

Enquanto isso, Carolina Panthers e Tampa Bay Buccaneers se enfrentam pelo título da divisão NFC Sul também no sábado. Os Panthers precisam da vitória para garantir o título, enquanto os Bucs precisam de uma vitória e de uma derrota dos Falcons.

Na AFC, a divisão Norte estará em jogo quando Lamar Jackson e o Baltimore Ravens visitarem Aaron Rodgers e o Pittsburgh Steelers no Sunday Night Football.

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Tudo isso e muito mais na análise dos principais pontos da última semana da temporada regular da NFL.

Panthers visitam Buccaneers com a última vaga nos playoffs da NFC em disputa

Kevin Sabitus/Getty Images

O Carolina Panthers (8-8) poderia ter garantido o título da divisão NFC Sul com uma vitória sobre o Seattle Seahawks e uma derrota do Tampa Bay Buccaneers para o Miami Dolphins na Semana 17.

Os Bucs (7-9) perderam para os Dolphins, mas os Panthers foram massacrados pelos Seahawks. E tudo ficou para a última semana. 

Isso torna o confronto da Semana 18, no Raymond James Stadium, em Tampa Bay, neste sábado, ainda mais crucial, já que a última vaga nos playoffs da NFC está em jogo. Uma vitória garante a classificação de Carolina. No entanto, os Buccaneers precisam vencer e torcer para que o Atlanta Falcons perca para o New Orleans Saints para conquistar a última vaga nos playoffs da NFC.

Quando as equipes se enfrentaram na Semana 16, Bryce Young liderou Carolina à vitória sobre o Tampa Bay com 191 jardas e dois touchdowns aéreos, enquanto o safety calouro dos Panthers, Lathan Ransom, interceptou um passe de Baker Mayfield no final da partida, garantindo a vitória por 23 a 20.

Mayfield teve seu desempenho limitado a 145 jardas aéreas e um touchdown, encontrando o astro Mike Evans para essa jogada. A dupla talvez precise de um desempenho ainda melhor para derrotar os Panthers e garantir a vaga nos playoffs.

49ers e Seahawks disputam a divisão e a primeira posição na NFC

Cooper Neill/Getty Images

A NFC Oeste é a única divisão da NFL neste ano a ter três times classificados para os playoffs: Seattle Seahawks, San Francisco 49ers e Los Angeles Rams.

Agora, dois deles — os Niners (12-4) e os Seahawks (13-3) — se enfrentarão no Levi’s Stadium, em Santa Clara, Califórnia, com a melhor campanha da NFC e o título da divisão NFC Oeste em jogo.

Os times se encontraram na Semana 1 da temporada, com os Niners conquistando uma vitória apertada por 17 a 13 fora de casa, graças a 277 jardas, dois touchdowns e duas interceptações de Brock Purdy. Além disso, Christian McCaffrey mostrou sua versatilidade, com 69 jardas terrestres e outras 73 jardas recebidas.

Tanto os Niners quanto os Seahawks chegam embalados, com seis vitórias consecutivas cada.

Quem garantirá o título da divisão e a melhor campanha da NFC? Estamos prestes a descobrir.

Broncos têm a chance de garantir a primeira posição na AFC

O Denver Broncos (13-3) já garantiu o título da AFC Oeste e uma vitória sobre o Los Angeles Chargers (11-5) no domingo, no Empower Field at Mile High, dará aos Broncos a primeira posição nos playoffs da AFC.

Quando os rivais de divisão se enfrentaram na Semana 3, Justin Herbert liderou a virada dos Chargers para uma vitória em casa por 23 a 20, com 300 jardas aéreas e sete recepções de Keenan Allen para 65 jardas e um touchdown.

Talvez jogar no Mile High faça a diferença para Bo Nix e os Broncos desta vez.

Patriots ainda têm chances de conquistar a primeira posição da AFC

Mesmo após serem coroados campeões da AFC Leste, Drake Maye e o New England Patriots (13-3) ainda têm um caminho a percorrer para conquistar a primeira posição na conferência, embora precisem de alguma ajuda.

Os Patriots precisam derrotar o Miami Dolphins (7-9) no Gillette Stadium no domingo, mas também precisam que o Denver Broncos perca para o Los Angeles Chargers. Um empate dos Patriots e uma derrota dos Broncos também garantiriam a primeira posição da AFC para New England.

Os Patriots derrotaram o Miami Dolphins por 33 a 27 na Semana 2, com Maye lançando para 230 jardas e dois touchdowns, além de correr para outro.

Steelers recebem os Ravens, e quem vencer garante o título da AFC Norte

Tudo o que Aaron Rodgers e o Pittsburgh Steelers precisavam era de uma vitória sobre o fraco Cleveland Browns para garantir o título da AFC Norte e a vaga nos playoffs na Semana 17. Em vez disso, desperdiçaram essa oportunidade de forma espetacular, não conseguindo marcar um touchdown sequer na derrota por 13 a 6 para os Browns na semana passada.

Isso dá a Lamar Jackson e o Baltimore Ravens (8-8) a chance de roubar a divisão dos Steelers (9-7) no Acrisure Stadium, em Pittsburgh, sob os holofotes do Sunday Night Football.

Quando as equipes se enfrentaram no início de dezembro, Rodgers lançou para 284 jardas e um touchdown, além de correr para outro na vitória dos Steelers por 27 a 22 fora de casa.

Será que Rodgers e os Steelers conseguirão vencer os dois jogos da temporada regular e garantir a última vaga nos playoffs da AFC? Ou será que Jackson e os Ravens aproveitarão a oportunidade e se classificarão para os playoffs?