João Almeida luta com uma costela partida enquanto Tadej Pogacar elogia o seu espírito de "guerreiro"

Menos de 24 horas depois de uma forte queda na etapa 7, que o deixou com uma costela fraturada e múltiplas escoriações, o ciclista português alinhou em Saint-Méen-le-Grand, com as esperanças da classificação geral frustradas, mas a determinação intacta.

A etapa 8 ofereceu um raro alívio do caos da primeira semana: uma corrida plana de 171,4 km até Laval Espace Mayenne, feita à medida para os velocistas.

O pelotão pediu tréguas, permitindo uma fuga de Mathieu Burgaudeau e Matteo Vercher, da TotalEnergies, para animar o meio do dia antes de serem recolhidos para um furioso sprint em subida.

Jonathan Milan (Lidl-Trek) conquistou a sua primeira vitória numa etapa da Volta a França, pondo fim a um jejum de seis anos para os ciclistas italianos, enquanto Tadej Pogacar manteve a camisola amarela.

Mas grande parte da atenção estava focada em João Almeida, que terminou a etapa apesar do evidente desconforto.

O seu colega de equipa e líder da prova, Tadej Pogacar, prestou homenagem após a chegada: “O João é um guerreiro. Conseguia vê-lo a sofrer o dia todo, principalmente com as acelerações – mas ainda assim manteve-se firme e seguiu em frente. Tem o verdadeiro espírito de um campeão”.

Para João Almeida, o foco passou das ambições gerais para apoiar Pogacar da melhor forma possível. “Não foi fácil, nem um pouco. Foi um dia difícil e sofri. Mas não foi assim tão mau. No geral, foi um dia fácil, nada de especial. Espero ter um dia melhor amanhã. Quero ajudar o máximo possível; não quero ser inútil no pelotão”, disse.

À medida que o Tour se encaminha para as montanhas, a coragem e o empenho de João Almeida já deixaram a sua marca na corrida deste ano.