Como a Hyundai planeia abordar o rally de “sobrevivência” do WRC

O fabricante coreano ainda não conquistou a etapa clássica do continente africano, mas prepara-se para tentar conquistar pela quinta vez consecutiva aquele que é considerado um dos eventos de joia da coroa do WRC.

A brutal explosão de quatro dias pelas acidentadas e implacáveis ​​estradas de gravilha do Quénia exige uma mistura de velocidade, paciência, fiabilidade e sorte. Os principais rivais da Hyundai, a Toyota, desbloquearam com sucesso esta fórmula, tendo vencido cada uma das últimas quatro edições desde que o rally regressou ao calendário do WRC em 2021, após um hiato de 19 anos.

Este ano o desafio deverá aumentar com o alargamento do evento para 21 etapas, num total de 383 quilómetros competitivos.

Hyundai Motorsport

“O Quénia é um teste de fiabilidade e estabilidade, bem como de sobrevivência. É um rally de desgaste, por isso mesmo que possamos enfrentar contratempos durante o fim de semana, há sempre a possibilidade de um grande resultado, daí ser importante nunca desistir”, disse o chefe de equipa da Hyundai, Cyril Abiteboul.

O Safari Rally revelou-se uma ronda assustadora para a Hyundai, tendo conquistado um pódio solitário, cortesia da corrida de Ott Tanak para o terceiro lugar em 2021. As estradas destruidoras do Quénia destacaram em muitas ocasiões os pontos fracos de fiabilidade do Hyundai i20 N Rally1. Todos os anos, a equipa tem abordado os problemas que o Quénia revela e este ano há esperança de que possa ter sucesso onde falhou no passado.

Para reforçar a sua oferta, a Hyundai optou por não executar o pacote de atualização de 2025 que estreou na Suécia e, em vez disso, colocará em campo o seu carro com especificação de 2024 para os pilotos Thierry Neuville, Tanak e Adrien Fourmaux. Parte da razão para a decisão de estacionar as atualizações para 2025 é o facto do pacote para 2024 ser muito mais comprovado em condições difíceis.

No entanto, a Hyundai encontra-se numa posição difícil. A equipa, que ainda não provou a vitória este ano, está desesperada para reduzir a diferença de 48 pontos para a Toyota no campeonato de fabricantes, num rally que a Toyota dominou. Mas a Hyundai está plenamente consciente de que forçar demasiado no Quénia resulta muitas vezes em desilusão.

“É estranho porque os dois rallys mais difíceis são provavelmente o Quénia e a Grécia, e na Grécia temos um desempenho muito bom, mas no Quénia não, por isso provavelmente o nosso carro foi concebido para a Grécia, mas não para o Quénia”, disse Abiteboul ao DAZN News.

“É muito importante encontrar o equilíbrio certo entre levar o carro até ao fim, mas ao mesmo tempo manter alguns carros Toyota para trás. Veremos se o conseguimos fazer com um nível de risco aceitável.”

A adição de uma vantagem extra ao rally deste ano será a estreia dos pneus de gravel da Hankook que ainda não enfrentaram este tipo de terreno em competição.

“A aderência [do pneu] é boa, mas ainda não a experimentámos em condições difíceis, quentes e duras”, acrescentou Abiteboul.

“Parece que a degradação pode ser um fator um pouco mais a ter em conta, mas a aderência é boa e progressiva. Há um pouco mais de preocupação quando os níveis de aderência são mais baixos, como quando está molhado. Com certeza, se chover rapidamente, talvez haja demasiada humidade no solo e, se for esse o caso, a condição e a aderência dos pneus podem ser um desafio.

“Penso que quando as condições de aderência são fracas é aqui que o comportamento ligado/desligado do pneu é mais difícil de prever, mas como sempre é igual para todos. Precisamos simplesmente de adaptar o carro e os pilotos aos parâmetros.”