在進階統計數據成為棒壇主流的今日,打擊率這門打從百年前就已經問世的學問,彷彿於西方世界凋零;可在東方的那座島嶼上,棒球匠人們仍堅守著傳統使命,今天就讓我們透過比較每個賽季的打擊冠軍,和聯盟平均打擊率來了解長期趨勢。
2025賽季兩聯盟的打擊王分別為廣島的小園海斗(.309),及軟銀的牧原大成(.304),兩位選手雙雙成為平庸的代名詞。牧原為史上獲得洋聯打擊王選手中打擊率最低者,也是洋聯史上唯一一位單季保送數不到10次的打擊王;而小園也僅以.002的些微差距,超越1962年同為廣島隊的前輩森永勝治(.307),避免成為央聯史上打擊率最低的頭號擊球手。
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(C)産経新聞社鈴木一朗七連霸洋聯打擊王(1994~2000)的那段時期,個人打擊率最高的賽季是2000年球季(.387),超出聯盟打擊率(.264)多達一成二三。差距第二大的則是1994賽季的一成一四(個人.385、聯盟.271),不過即便是神一般的存在,超出整個世代的天才程度仍不是史上之最。
1936年秋季,右手左打的外野手中根之(名古屋)以.376的打擊率成為史上首位榮膺打擊王的球員。他與聯盟平均打擊率.216相差一成六零,這便是史上最大的差距。儘管該賽季有六名球員的打擊率達到.300,但聯盟平均打擊率仍然很低,這表明在棒球運動的早期,頂尖球員和墊底球員之間的技術差距非常大。
此後,由於戰時物資短缺,球和球棒的品質下降,球的飛行距離也縮短了。此外,由於大量球員應徵入伍,聯盟整體水準下降,從1940年開始,投手實力極強,而擊球實力卻極弱。 1942年是史上唯一一個沒有球員打擊率達到.300的賽季,當時的聯盟打擊王吳波(原名吳昌征,效力於巨人隊)的打擊率也只有.286。然而,吳波的打擊率比聯盟平均高出將近一成,證明其主宰力並不遜色於其他年份的頭號擊球手。此外,在隔年,也就是1943年,吳伯以.300的打擊率成為打擊王,但聯盟整體平均打擊率卻只有.196,是歷史最低。
1946年職棒恢復後,打擊率上升。此外,1948年9月採用並於1950年全年使用的「兔子球」(彈力球)加速了高打擊率和低投球率的趨勢。接著是正式分家為兩聯盟的五零年代,聯盟的分裂導致每支球隊都面臨球員短缺的問題,投手水準也隨之下降。 1951年,當時以.377的打擊率領跑聯盟(.264打擊率)的擊球手川上哲治(巨人隊)在一次採訪中說道:“當時有很多水平很差的投手。現在很多球隊都進不了他們的名單,但他們卻經常上場比賽。”
從1950年代中期開始,由於兔球的反彈效應,棒球的飛行速度變慢,投手開始更多地投擲曲球,提高了比賽水準。這導致了一段高投低打的時期。 1956年,中央聯盟的打擊率僅.225,太平洋聯盟也只有.232,這兩個聯盟的打擊率都創下了歷史新低。
此後,隨著東映的張本勳等年輕強棒的湧現,太平洋聯盟的打擊率逐漸提升。同時,在中央聯盟,長嶋茂雄於1958年從立教大學加盟巨人隊,王貞治於1959年從早稻田實業大學加盟。他們後來成為打擊王的常客,但在巨人隊的V9時代(1955-1973),各隊都擁有強大的投手陣容,而巨人隊也專注於提升投手實力,因此聯盟的整體打擊率並沒有顯著提高。
中央聯盟和太平洋聯盟的高打擊率和低投球水準的時期始於1970年之後。1975年,中央聯盟的打擊率達到了.271,這是該聯盟歷史上首次突破.270大關。太平洋聯盟也在1970年引入了指定打擊制度,並在1978年恢復使用高彈力球,進一步鞏固了高打擊率和低投球水平的趨勢。1981年,壓縮球棒和彈力球又被禁止使用,但這並沒有顯著改變這個趨勢。
在1990年代,由於訓練方法的進步,擊球手的力量和擊球技巧都有所提高,導致出現了高打擊率和低投球率的局面,這種情況在21世紀初變得更加明顯。2004年,中央聯盟的打擊率達到了0.275,太平洋聯盟的打擊率達到了0.278,兩者都創下新紀錄。
隨著國際賽事的增多,人們開始擔心日本官方棒球的飛行距離比國外棒球太遠,因此在2011年採用了統一規格的棒球。然而,這種棒球的飛行距離並不遠,導致擊球率下降,全壘打數量銳減。2013年,棒球規格進行了修改。打擊率一度回升,但近年來又有所下降。2025年日本職棒中央聯盟打擊率約.242,太平洋聯盟約.246。
從打擊王們的守備位置來看,絕大多數球員都是外野手,其中鈴木一郎(歐力士)七度當選,第二多的是一壘手。這兩個位置歷來都更注重進攻而非防守,一壘手川上哲治(五度)、王貞治(五度)和外野手張本勳(七度),對於這兩個位置以外的其他守備員來說比較困難。
自兩聯盟制引入以來,湧現出不少打擊能力強的三壘手,例如阪神隊的藤村富美男和巨人先生長嶋茂雄(六度當選),以及打擊能力出色的二壘手,例如巨人隊的筱塚利夫,但最初捕手和遊擊手卻寥寥無幾。這兩個位置都需要承擔沉重的防守責任,當時有句俗話說:“如果你的打擊率和你的身高相符(175),那麼你的打擊率也應該是175。”
但確實有。
很長一段時間裡,打擊王榜上唯一的捕手是南海隊的野村克也,他曾在1965年獲得三冠王。1991年,野村的愛徒古田敦也(養樂多)復刻師父。之後,巨人隊的阿部慎之助(2012年)和西武隊的森友哉(現效力於歐力士隊)(2019年)也相繼加入捕手打擊王俱樂部。自從阪急隊的Larry Raines(1954年)和西鐵隊的豐田泰光(1956年)之後,榜內也長期沒有遊擊手。一直到了羅德隊的西岡剛(2010年)和巨人隊的坂本勇人(2016年)才結束超過五十年的乾旱期;而近年來各位置的安打王變動很大,尤其是在中央聯盟。
雖然打擊王歷史榜單上沒有投手,但1937年秋天,阪神隊的景浦將,在1937年春季的打擊率高達.289,位列聯盟第四,同時他還取得了11場勝投和0.33的自責分率,排名聯盟第二。然而,在那個球季,景浦將所有出賽中50次擔任外野手,2次擔任投手,還有1次擔任三壘手
即使在只有一個聯盟、左打者稀少的年代,左打者也一直是主要的安打高手。一個基本原因是左打者到一壘的距離較短,但最重要的原因或許在於他們的「稀少」。過去,左打者很少,左投手也很少,左投手往往難以對付左打者。此外,右投手也更注重對付佔多數的右打者,因此並沒有做好充分的準備來應付左打者。
當然,在評選打擊王時,個人實力起著至關重要的作用,而不僅僅是整體趨勢。在實行兩聯盟制初期,像川上和与那嶺要(巨人隊)這樣的左打者一直佔據著打擊王的寶座,此後長嶋和江藤慎一(中日龍隊)等右打者曾短暫制霸,爾後左打者再次佔據了主導地位。
同時,在太平洋聯盟,像張本和榎本喜八(東京大榮隊)這樣的左打天才贏得了冠軍,但在 八零年代,像樂天隊的落合博滿和Boomer Wells這樣的右打者開始佔據主導地位。
自1990年代以來,由於鈴木一郎的崛起,太平洋聯盟一直以左打者為主導,而中央聯盟自2008年以來右打者的數量有所增加。近年來,投手和打者的水平都有所提高,越來越多的投手和打者不再那麼在意對手是左打者還是右打者。
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