Colts verlieren Buckner und bekommen Gardner zurück

Im vorletzten Spiel der Regular Season gegen die Jacksonville Jaguars treffen bei den Colts Hoffnung und Enttäuschung unmittelbar aufeinander. Head Coach Shane Steichen verkündete am Freitag zwei richtungsweisende Personalentscheidungen. Cornerback Sauce Gardner steht nach seiner Wadenverletzung vor der Rückkehr aufs Feld, während Defensive Tackle DeForest Buckner erneut verletzt passen muss und seine Saison vorzeitig beenden wird.

Neben Buckner verpassen zudem weitere Stammspieler das enorm wichtige Spiel gegen die Jaguars. Die Colts kämpfen noch um einen der letzten Playoff-Plätze, auch wenn die Wahrscheinlichkeit dafür aus Sicht von Indianapolis aktuell laut Next Gen Stats nur bei vier Prozent liegt.

Gardner vor Comeback im Saisonfinale

Die gute Nachricht aus Colts-Sicht betrifft Sauce Gardner. Der Cornerback, für den Indianapolis kurz vor Ende der Trade Deadline spektakulär getradet hatte und auf den das Team große Hoffnungen setzte, soll am Sonntag gegen die Jaguars sein Comeback geben. Nach Angaben von Head Coach Shane Steichen wird Gardner nach überstandener Wadenverletzung voraussichtlich spielen können. Seine Rückkehr kommt spät, könnte der Defense aber zumindest zum Abschluss noch einmal zusätzliche Stabilität geben. Gerade gegen einen Divisionsrivalen wie Jacksonville ist Gardners Präsenz im Backfield ein wichtiger Faktor.

Buckner fällt erneut langfristig aus

Deutlich schwerer wiegt der erneute Rückschlag bei DeForest Buckner. Der Defensive Tackle wird auf die Season-Ending Injured-Reserve-Liste gesetzt, nachdem er seine Nackenverletzung wieder verschlimmert hat. Steichen bestätigte, dass Buckner operiert werden muss und für den Rest der Saison ausfällt. Zwar zeigte sich der Head Coach optimistisch, dass Buckner in der kommenden Spielzeit wieder zur Verfügung stehen wird, doch für das aktuelle Saisonfinale ist sein Fehlen ein herber Verlust.

Buckner hatte erst am Montag gegen die San Francisco 49ers sein Comeback gefeiert. Es war sein erster Einsatz seit Week 9, nachdem er zuvor auf Injured Reserve gesetzt worden war.

Defensive weiter unter Druck

Der erneute Ausfall Buckners reißt eine große Lücke in die Defensive Line der Colts. Als zentraler Anker gegen den Lauf und als konstante Präsenz im Pass Rush war er über Jahre einer der wichtigsten Defensivspieler des Teams. Ohne ihn fehlt der Defense nicht nur Qualität, sondern auch Führung auf dem Feld. Dass Gardner zeitgleich zurückkehrt, mildert diesen Verlust nur bedingt, zeigt aber, wie widersprüchlich die Personallage vor dem Saisonfinale ist.

Neben Buckner verpassen auch Center Tanor Bortolini, Tight End Alec Ogletree, Wide Receiver Anthony Gould und Defensive End J.T. Tuimoloau das Spiel gegen Jacksonville.

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