Das zäheste Team der NFL? 49ers trotzen langer Verletztenliste erneut

Als George Kittle im zweiten Viertel der Wild Card Round gegen die Philadelphia Eagles mit einem Riss der rechten Achillessehne vom Feld gefahren wurde, stand San Franciscos Saison kurzzeitig auf der Kippe. Bereits ohne Nick Bosa, Mykel Williams und Fred Warner angereist, schien der Verlust ihres emotionalen Zentrums zu viel. Doch die 49ers reagierten nicht mit Schockstarre - sondern mit Geschlossenheit.

Vertrauen auf "Grit"

Für Christian McCaffrey stand außer Frage, was Kittles Ausfall bedeutete und warum er das Team dennoch nicht lähmte. "Diese Mannschaft trägt den Charakter von George Kittle durch das ganze Jahr", sagte McCaffrey. "Er ist das Herz und die Seele dieses Teams. Wenn du so einen Leader verlierst, verlierst du ihn eigentlich nicht - seine Energie ist weiter in der Kabine." Selbst auf dem Weg in den Locker Room klatschte Kittle seinen Mitspielern zu und feuerte sie an. Ein Bild, das sinnbildlich für die Kultur der 49ers stand.

Head Coach Kyle Shanahan sah keinen Bedarf für große Ansprachen. "Das muss man nicht ansprechen", sagte er. "Die Jungs wissen sofort, was Sache ist. Wir waren mit dem Verlauf der ersten Hälfte zufrieden und wussten, dass wir die Härte haben, das Spiel zu Ende zu bringen." Trotz des Ausfalls ging San Francisco mit nur drei Punkten Rückstand in die Pause - ein Signal, dass die Partie offen bleiben würde.

Mutige Calls und unerwartete Helden

Der Wendepunkt kam früh im vierten Viertel. Bei Rückstand schlug Offensive Coordinator Klay Kubiak ein Trick Play vor: "Skyy Bang, reverse pass". Quarterback Brock Purdy pitchte den Ball zu Jauan Jennings, der unter Druck einen Pass auf McCaffrey warf. Der Ball hing lange in der Luft, ehe McCaffrey ihn für einen 29-Yard-Touchdown sicherte. "Ich dachte kurz, ich hätte ihn zu weit geworfen", sagte Jennings später. "Aber als ich die Schreie hörte, wusste ich: CMC hat ihn."

Auch defensiv lebten die 49ers vom Improvisationstalent. Linebacker Eric Kendricks und Garret Wallow, die erst seit wenigen Wochen im Team sind, füllten die Lücken eindrucksvoll. Gemeinsam kamen sie auf 21 Tackles, zwei Tackles for Loss und zwei Pass Breakups. Der letzte Stopp gelang Kendricks, der den entscheidenden Pass von Jalen Hurts an der 21-Yard-Linie abwehrte. Bemerkenswert: San Francisco gewann erstmals unter Shanahan ein Spiel mit einem Minus-zwei-Turnover-Differential.

Historischer Kontext und Ausblick

Purdy beendete die Partie mit 262 Yards, zwei Touchdowns und zwei Interceptions. McCaffrey steuerte 114 Yards from scrimmage und zwei Touchdowns bei und setzte seine außergewöhnliche Postseason-Serie fort.

Nun wartet die nächste Prüfung: ein Divisional Round Rematch bei den Seattle Seahawks, die San Francisco erst vor wenigen Tagen im Kampf um den Divisionstitel bezwungen hatten. "Ich bin froh, dass wir noch einmal die Chance bekommen", sagte Shanahan. "Sie haben uns geschlagen - aber wir wissen, dass wir besser spielen können."

NFL Wild Card Round: Der große Überblick NFL Playoffs: Spielplan, Ergebnisse, TV & Modus NFL Draft Order 2026: Die aktuelle Top-10-Reihenfolge im Überblick Schlagzeilen aus der NFL