Der Traum lebt: So holen sich die 49ers noch den First Seed in der NFC

Mit dem Sieg über die Indianapolis Colts haben die 49ers nicht nur einen weiteren Erfolg eingefahren, nachdem sie ihr Playoff-Ticket bereits zuvor gelöst hatten, sondern sich auch in eine aussichtsreiche Position im Rennen um Platz 1 der gesamten NFC gebracht.

Zwei Spieltage vor dem Ende der Regular Season ist die Ausgangslage klar: San Francisco kontrolliert sein Schicksal selbst, muss dafür aber vermutlich den schwierigsten Weg aller NFC-Teams gehen. Die kommenden beiden Wochen entscheiden darüber, ob Kyle Shanahans Team das heiß begehrte Freilos erhält, ein Heimspiel in den Playoffs bestreitet oder doch auswärts antreten muss.

Die Ausgangslage nach Week 16

Durch den Erfolg im Monday-Night-Football-Spiel stehen die 49ers bei einer Bilanz von 11-4 und haben sich bereits einen Platz in der Postseason gesichert. Aktuell rangieren sie auf Rang fünf der NFC, doch diese Platzierung täuscht über ihre tatsächlichen Möglichkeiten hinweg. Noch vor ihrem eigenen Spiel hatte Seattle mit einem Sieg über die Rams dafür gesorgt, dass San Francisco die Kontrolle über das eigene Schicksal übernommen hat. Seitdem gilt: Gewinnen die 49ers ihre verbleibenden Spiele, gehört ihnen der First Seed.

Der direkte Weg zum First Seed

Das Szenario ist simpel, aber sportlich extrem anspruchsvoll. San Francisco muss sowohl in Week 17 gegen die Chicago Bears als auch in Week 18 gegen die Seattle Seahawks gewinnen. Gelingt dieser 2-0-Endspurt, sichern sich die 49ers den besten Record der NFC und damit Platz eins im Playoff-Tableau.

Besonders brisant ist dabei das Saisonfinale gegen Seattle, das nicht nur über den NFC-West-Titel, sondern sehr wahrscheinlich auch über den First Seed entscheiden wird.

Das härteste Restprogramm der NFC

Der Weg dorthin ist alles andere als leicht. Die Bears und Seahawks würden, wenn die Saison nach Week 16 enden würde, die beiden Topseeds der NFC stellen. Entsprechend hoch ist der Schwierigkeitsgrad des verbleibenden Spielplans.

So groß die Chance auf Platz 1 ist, so real ist auch das Risiko. Sollten die 49ers eines oder gar beide Spiele verlieren, droht ein deutlicher Fall im Playoff-Ranking. In diesem Fall könnte San Francisco bis auf Rang sechs oder sieben abrutschen und müsste bereits am Wild-Card-Wochenende ohne Pause antreten - und das auch noch auswärts.

Besonders relevant sind dabei die Tiebreaker-Regeln der NFL. Sollten Teams am Ende der Saison die gleiche Bilanz aufweisen, zählt zunächst der direkte Vergleich. Greift dieser Tiebreaker nicht, weil beide Teams in den direkten Duellen jeweils ein Spiel gewonnen und eines verloren haben, wird als nächstes die Bilanz innerhalb der eigenen Division herangezogen.

Die Lage in der NFC West

Innerhalb der Division ist die Konstellation besonders eng. Seattle führt mit 12-3, während die 49ers und die Rams jeweils bei 11-4 stehen. San Francisco hält jedoch einen wichtigen Trumpf in der Hand: den Division Record.

Mit einer 4-1-Bilanz gegen NFC-West-Gegner liegen die 49ers hier vor den Rams und hätten in diesem Szenario auch gegenüber den Seahawks den entscheidenden Vorteil. Alle drei Teams haben die Playoffs bereits sicher, offen ist ausschließlich die Reihenfolge - und genau dort liegt die große Chance für San Francisco.

Gewinnen die 49ers ihre beiden letzten Spiele, behalten sie den Tiebreaker gegenüber den Rams. Durch eine Niederlage der Seahawks in Week 18 würden sie selbst bei gleichem Record auch gegenüber Seattle den Tiebreaker halten.

Fazit

Der Weg zum First Seed ist für die 49ers klar definiert, aber gnadenlos. Zwei Siege gegen absolute Topteams sind nötig, um sich die wertvolle Bye Week zu sichern und den kürzesten Weg in Richtung Super Bowl einzuschlagen. Gelingt dieses Kunststück, wären die 49ers zur richtigen Zeit das gefährlichste Team der NFC.

Scheitern sie, droht ein deutlich steinigerer Playoff-Pfad. Die Bühne ist bereitet - nun liegt es an San Francisco, ob aus der Chance Realität wird und ob der Traum vom Super Bowl im eigenen Stadion einfacher oder deutlich schwerer zu erreichen ist.

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