Rund anderthalb Monate sind inzwischen vergangen, seitdem die Philadelphia Eagles den Super Bowl LIX gewinnen konnten. Seither ist viel passiert in der NFL, inzwischen läuft die Free Agency und die Weichen für die kommende Saison werden gestellt. Schon jetzt ist klar: Nicht alle Helden des Super Bowls spielen auch kommende Saison bei den Eagles.
Das liegt daran, dass manche - wie Pass Rusher Josh Sweat - das Team verlassen haben und zu einem anderen Team gewechselt sind. Ein anderer Starspieler der Eagles hat hingegen seinen Rücktritt verkündet. Brandon Graham hängt nach 15 Jahren seinen Helm an den Nagel.
Im Rahmen einer Verabschiedung hielt Graham eine emotionale Rede vor seinen nun ehemaligen Teamkollegen, Trainern, seinen Freunden und der Familie. "Ihr wisst alle, dass ich alles gegeben habe", sagte er mit brüchiger Stimme: "Ich bereue nichts."
Tief bewegt blickte er auf seine Anfänge zurück. "Vor fünfzehn Jahren kam ich in diese Stadt als junger Mann mit Träumen - großen Träumen -, ein wenig Nervosität und einer Menge Feuer in meinem Herzen. Damals hatte ich keine Ahnung, was diese Reise bringen würde", sagte er.
Graham gewann zweimal den Super Bowl
"Ich wusste nicht, wie oft ich auf die Probe gestellt werden würde, ich wusste nicht, wie sehr ich wachsen würde, und ich wusste sicher nicht, wie sehr ich mich in diese Fans, das Team und diese Stadt verlieben würde", hielt der Defensive End fest. Diese Zuneigung dürfte nach einer eindrucksvollen Karriere aber auf Gegenseitigkeit beruhen.
Im Jahr 2010 war Graham von den Eagles an 13. Stelle im Draft ausgewählt worden und blieb seine gesamte Karriere über in Philadelphia. Gleich zweimal gewann er mit dem Team den Super Bowl: am Ende der Saison 2017 und eben vor ein paar Wochen.
Seine beste Zeit hatte Graham zwischen 2016 und 2020, als er unumstrittener Stammspieler war. Am ersten Super-Bowl-Triumph hatte er maßgeblichen Anteil, im Endspiel gegen die New England Patriots brachte er Tom Brady mit einem Sack kurz vor Schluss zu Boden und beendete das Spiel.
In den vergangenen Jahren war er meist Teil der Rotation, kam aber immer noch auf starke Werte. In der abgelaufenen Saison kämpfte er sich nach einem Trizeps-Riss im November rechtzeitig zum Super Bowl zurück und konnte seiner Karriere mit dem Sieg gegen die Kansas City Chiefs das perfekte Ende verschaffen.