Nach Tomlin - und vor Rodgers? Thielen verkündet Karriereende

Beim Wild-Card-Spiel in der Nacht vom Montag auf Dienstag hatte Adam Thielen noch zwei Pässe für 25 Yards gefangen. Nun steht fest: Es waren die letzten seiner langen Laufbahn. Via Instagram gab der 35 Jahre alte Wide Receiver am Mittwoch sein Karriereende bekannt. "Was für eine Reise!", schrieb der Routinier auf seinem Account. Er sei "über die Jahre mit so vielen großartigen Beziehungen und Mentoren gesegnet worden, für die ich für immer dankbar bin", und bedankte sich bei "allen, die mich über die Jahre unterstützt haben".

Sein Karriereende hatte sich bereits Anfang Dezember angedeutet. Damals hatte Thielen die Minnesota Vikings gebeten, ihn zu entlassen, damit er zum Abschluss seiner Karriere noch einmal um die Playoffs spielen könne. Die Vikings hatten der Franchise-Legende den Wunsch erfüllt, einen Tag später heuerte Thielen in Pittsburgh an. Dort schaffte er es unter Aaron Rodgers tatsächlich noch einmal in die Endrunde, war dort aber nun gegen die starke Defense der Texans bei der 6:30-Niederlage chancenlos.

Bereits bei seinem Vikings-Aus Anfang Dezember hatte Thielen klargestellt: "Seit letzten Frühling wusste ich, dass das meine letzte Saison in der NFL wird." Entsprechend wenig überraschend kam nun die Bestätigung seines Karriereendes. Für die Vikings spielte Thielen den größten Teil seiner Karriere: 2013 kam der aus Minnesota stammende (Detroit Lakes) und am College für Minnesota State aktive Thielen bei seinem Heimatteam unter, nachdem er im Draft nicht ausgewählt worden war. Erst 2014 schaffte er es in den aktiven Kader - und schließlich 2016 den Durchbruch zum Top-Receiver. Ein kleines NFL-Märchen, das ihn in Minnesota zum Publikumsliebling machte.

2017 wurde Thielen zum Second-Team All-Pro gewählt, 2018 gelangen ihm acht aufeinanderfolgende Spiele mit mindestens 100 Receiving Yards - geteilter NFL-Rekord mit Lions-Legende Calvin "Megatron" Johnson. Für die Vikings spielte Thielen bis 2023, lief danach noch zwei Jahre für die Carolina Panthers auf, wo er in seinem ersten Jahr direkt die dritte 1000-Yard-Saison seiner Karriere auflegte. 2025 kehrte er nach Minnesota zurück, spielte dort bis zu seiner Entlassung aber keine große Rolle mehr. In seiner nun zu Ende gegangenen letzten Saison gelang ihm kein Touchdown mehr - weder für die Vikings noch für die Steelers.

Für Pittsburgh ist es einen Tag nach dem Rücktritt von Trainer-Ikone Mike Tomlin der nächste große Name, der sich von den Steelers verabschiedet. Ein weiterer könnte folgen: Die Zukunft des 42-jährigen Quarterbacks Rodgers ist noch ungeklärt, ein Abschied aus Pittsburgh erscheint wahrscheinlich. Auf eines der erfolgreichsten Franchises der NFL-Geschichte wartet wohl ein größerer Umbruch.