Wie Detroit und die Lions eine untrennbare Einheit bilden

Zwischen Tradition und neuem Selbstverständnis, zwischen harter Arbeitermentalität und moderner Markenführung erklären Trudells Worte, warum die Lions für viele Menschen nicht nur ein Sportteam, sondern ein Teil ihrer Identität sind - in Detroit und weit darüber hinaus.

Historie, die verpflichtet

Für Ellen Trudell beginnt das Besondere der Detroit Lions mit ihrer Geschichte. "Die Detroit Lions sind seit 1934 ein NFL-Franchise. Wir gehören zu den ältesten Franchises der Liga", sagt sie. Dass die größten Titel noch aus einer Zeit vor der Super-Bowl-Ära stammen, sei kein Makel, sondern Ausdruck der Tiefe dieser Organisation: "Ironischerweise haben wir unsere Meisterschaften gewonnen, bevor es den Super Bowl überhaupt gab - das zeigt, wie historisch diese Organisation wirklich ist."

Ein zentrales Element dieser Geschichte ist Thanksgiving. "Wir waren das erste Team, das jemals an Thanksgiving gespielt hat", betont Trudell. Bis auf eine kurze Unterbrechung während des Zweiten Weltkriegs seien die Lions jedes Jahr an diesem Tag aufgelaufen. "In diesem Jahr war es unser 86. Thanksgiving-Spiel."

Der Feiertag selbst sei dabei untrennbar mit Detroit verbunden. "Es gibt eine Parade, die zweitälteste in den USA, die landesweit und darüber hinaus übertragen wird. Vom Beginn der Parade bis hin zum Lions-Spiel liegt ein ganz besonderer Geist in der Luft. Thanksgiving in Detroit ist ein Markenzeichen unserer Franchise."

Detroit, die Motor City - und eine Mentalität aus Stahl

Für Trudell ist die Stadt selbst ein entscheidender Faktor. "Detroit ist als Motor City bekannt - wir haben der Welt Räder gegeben." Diese industrielle Herkunft habe eine Mentalität geprägt, die bis heute spürbar sei: "Das sind Menschen aus der Arbeiterklasse, die sich nicht vor harter Arbeit scheuen, die harte Winter überstehen und stolz auf ihren Ursprung sind - egal, was andere denken."

Genau diese Eigenschaften spiegeln sich für sie in den Lions wider. "Die Menschen hier sind stolz, zäh und hart arbeitend."

Dan Campbell als Identifikationsfigur

Mit der Verpflichtung von Head Coach Dan Campbell habe sich diese Haltung noch stärker im Franchise verankert. "Seit wir Dan Campbell als Head Coach haben, verkörpert er Entschlossenheit und Zähigkeit. Er coacht mit dieser Einstellung - und die gesamte Organisation hat sie übernommen."

Dass diese Verbindung keine Inszenierung ist, macht Trudell deutlich: "Coach Campbell glaubt wirklich an diese Mentalität. Deshalb hat er seinen Agenten gebeten, ihn nach Detroit zu bringen - weil er sich selbst in den Menschen hier gesehen hat. Und wir sehen uns in ihm."

Loyalität statt Hype

Die oft schwierige sportliche Vergangenheit habe eine besondere Fangemeinde geformt. "Die Lions hatten nicht immer den modernen Erfolg wie andere Teams - aber genau deshalb ist unsere Fangemeinde so loyal. Es gibt keinen sogenannten Hype-Fan bei den Lions."

Trudell spricht dabei auch ganz persönlich: "Ich bin ein Fan mein Leben lang. Meine Eltern hatten Dauerkarten, bevor ich geboren wurde. Ich habe kein einziges Thanksgiving-Spiel verpasst, seit ich drei Jahre alt bin. Das 'Blut in Honolulu Blau zu haben' ist ein großer Teil davon, wer ich bin."

Stolz sei das zentrale Bindeglied zwischen Team, Stadt und Fans. "'One Pride' vereint unser Team, unsere Fans und unsere Stadt", sagt Trudell. "Detroit hat harte Zeiten durchgemacht - und die Lions auch. Aber wir haben nie aufgehört, stolz oder loyal zu sein."

Gerade in Momenten des Erfolgs zeige sich diese Verbindung besonders deutlich. "Wenn Team und Stadt so eng verbunden sind, können die Fans das Team auch durch schwierige Zeiten tragen."

Markenidentität im Wandel

In den vergangenen Jahren habe sich auch die Markenidentität weiter geschärft. "'Grit' wurde zentral, als Coach Campbell kam - und es ist geblieben." In der aktuellen Saison gehe der Blick jedoch weiter nach vorne: "Unsere Branding-Kampagne heißt 'Hunting Season', weil wir mehr wollen. Wir sind auf der Jagd nach den Playoffs."

Dass die NFL selbst Teams in dieser Phase als "in the hunt" bezeichnet, passe perfekt zur Ausrichtung der Lions.

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