Akiyama überzeugt, überrascht - und wird fest verpflichtet

Ohne Anlaufzeit ist Hiroki Akiyama in Darmstadt sofort zu einer festen Größe geworden. Der 25-jährige Japaner kam in 16 von 17 möglichen Zweitliga-Spielen zum Einsatz, stand dabei immer in der Startelf und erzielte zwei Tore (kicker-Notenschnitt 3,13). Zudem absolvierte der Mittelfeldspieler die Pokalduelle mit Schalke und Freiburg - und steuerte auch in diesem Wettbewerb einen Treffer bei.

"Hiro hat sich vom ersten Tag an hervorragend in unsere Gruppe integriert und trotz der Sprachbarriere unglaublich schnell den deutschen Fußball und die deutsche Kultur adaptiert", sagt Sportdirektor Paul Fernie. "Auf dem Feld hat er genau die Qualitäten gezeigt, die wir uns bei seiner Verpflichtung von ihm versprochen haben."

Und Fernie sieht noch mehr Potenzial: Akiyama "entwickelt sich immer mehr zu einem Balleroberer. On top kommt die Torgefährlichkeit, die er im bisherigen Saisonverlauf nachgewiesen hat und die wir in dieser Form ehrlicherweise aus Japan noch nicht kannten", meint der Sportdirektor der Lilien.

Und so gab es für den SV Darmstadt 98 auch "keinen Zweifel daran, dass wir Hiro über diese Saison hinaus an uns binden möchten und die Kaufoption ziehen werden", wird Fernie am Dienstag in einer Pressemitteilung des SV 98 zitiert. "Dafür ist nun der richtige Zeitpunkt gekommen, um bereits vor dem Beginn der Wintervorbereitung Klarheit geschaffen zu haben."

"Wir sind nun auch als Familie hier angekommen"

Akiyama war bisher nur vom japanischen Klub Albirex Niigata ausgeliehen. Zum Saisonende wird die bestehende Leihe dann in ein festes Vertragsverhältnis übergehen.

"Ich habe mich im Verein und in der gesamten Stadt sofort sehr willkommen gefühlt", unterstreicht Akiyama und berichtet: "Mittlerweile sind auch meine Frau und meine Tochter nach Deutschland gekommen, wir sind nun auch als Familie hier angekommen. Ich blicke voller Vorfreude auf die Rückrunde und auf meine Zukunft bei den Lilien."

Die liegen aktuell auf Relegationsplatz drei und befinden sich damit mittendrin im Aufstiegsrennen. Auf die Rückrunde bereitet sich Darmstadt auch in dieser Winterpause im spanischen El Saler vor. Vom 4. bis zum 11. Januar weilt die Mannschaft von Florian Kohfeldt in der Küstenstadt in der Nähe von Valencia. Am 18. Januar kehrt der SV 98 in Bochum in den Ligabetrieb zurück.