Dankbarer Neymar feiert Klassenerhalt - und muss unters Messer

In den finalen Wochen der brasilianischen Meisterschaft hat Neymar sein Können noch mal aufblitzen lassen. Auch wegen der Tore und Aktionen des einstigen 222-Millionen-Euro-Mannes feierte der FC Santos am Sonntagabend als Aufsteiger den Klassenerhalt. 2023 war der Pelé-Klub erstmals in seiner Vereinsgeschichte abgestiegen.

Nach zuvor nur einem Sieg aus acht Spielen hatte Santos am vorvergangenen Wochenende einen 3:0-Befreiungsschlag gegen das abgeschlagene Schlusslicht Sport Recife gefeiert, Neymar dabei das 1:0 erzielt. Dem folgten zwei weitere Dreier an den finalen beiden Spieltagen: Beim 3:0 beim Vorletzten Juventude trumpfte Neymar mit einem Hattrick nach der Pause auf (56./65./73.), am Samstag nun gelang mit einem weiteren 3:0 - diesmal gegen den Tabellendritten Cruzeiro - schließlich der Klassenerhalt. Neymar blieb torlos, überzeugte aber als Spielmacher.

"Ich bin hierhergekommen, um mein Bestes zu geben und zu helfen, so gut ich kann. Das waren harte Wochen für mich", war der 128-malige brasilianische Nationalspieler, der im Januar von Al-Hilal zu seinem Jugenklub zurückgekehrt war, hinterher erleichtert. "Ich danke allen, die mir zur Seite gestanden und mich unterstützt haben. Ohne sie hätte ich wegen meiner Verletzungen und meiner Knieprobleme nicht spielen können."

Nach dem Saisonende legt sich Neymar nun erneut unters Messer. Das linke Knie muss operiert werden. Auch für Santos hatte der Angreifer, dessen Karriere seit Jahren von Verletzungen begleitet wird, lediglich 19 von 38 Ligapartien bestreiten können, traf dabei aber immerhin achtmal.

Neymar will zur WM - Flamengo im Titelrausch

Sein großes Ziel fürs neue Jahr: Er möchte mit Brasilien zur WM 2026, auch wenn ihn Nationaltrainer Carlo Ancelotti bislang noch nicht berücksichtigt hat. Sein bislang letztes Länderspiel absolvierte er im Oktober 2023 gegen Uruguay - und riss sich dabei das Kreuzband.

Als Meister hatte bereits vor dem finalen Spieltag Flamengo festgestanden. Das Team von Trainer Filipe Luis - einst für Atletico Madrid und Chelsea am Ball - hatte außerdem in der Copa Libertadores triumphiert.