Erstmals seit über zwölf Jahren: Schalke II genießt die Aussicht von ganz oben

Erstmals seit dem 3. Spieltag der Saison 2013/2014, also vor mehr als zwölf Jahren, führt die U 23 des FC Schalke 04 die Tabelle in der Regionalliga West an. Der 1:0-Auswärtserfolg beim Aufsteiger Bonner SC bescherte dem Team von Trainer Jakob Fimpel (36) den recht unverhofften Sprung auf Platz 1, weil zuvor Fortuna Köln (2:2 gegen die U 23 von Borussia Dortmund) und die Sportfreunde Siegen (3:3 bei der U 23 von Borussia Mönchengladbach) jeweils nicht über Unentschieden hinausgekommen waren.

"Es ist ein schönes Gefühl, Spitzenreiter zu sein", sagt Fimpel. "Das sollen die Jungs genießen, denn das haben sie sich hart erarbeitet."

Das Feld von hinten aufgeräumt

Mit sieben Siegen aus den zurückliegenden acht Begegnungen rollten die Knappen das Feld nahezu von hinten auf, denn an den ersten drei Spieltagen waren gerade einmal zwei Punkte und damit Platz 16 herausgesprungen. Für Fimpel ist diese deutliche Steigerung "einfach zu erklären", wie der A-Lizenz-Inhaber betont: "Wir hatten zu Saisonbeginn erhebliche personelle Probleme, waren zeitweise mit gerade einmal 14 Spielern im Trainingslager."

Vor allem im Angriff war die Personaldecke extrem dünn. Zwar stand der von Absteiger 1. FC Düren geholte Jakob Sachse (19) zumindest zu Saisonbeginn wieder zur Verfügung, der vom Drittligisten MSV Duisburg ausgeliehene Routinier Gerrit Wegkamp (32) verpasste wegen eines Muskelfaserrisses jedoch ebenso die ersten Saisonspiele wie Bojan Potnar (19) oder der aus der eigenen U 19 aufgerückte offensive Mittelfeldspieler Ayman Gulasi (19). Deshalb musste Trainer Fimpel seinen "Notfallplan" in Anspruch nehmen und den neuen Co-Trainer Pierre-Michel Lasogga (33), der seine aktive Laufbahn im Sommer eigentlich beendet hatte, noch einmal für zwei Kurzeinsätze reaktivieren.

„Die Jungs machen es richtig gut, in dem einen oder anderen Spiel kam aber auch das nötige Matchglück hinzu.“ (Jakob Fimpel)

Durch die Rückkehr der verletzten Spieler sowie die späteren Verpflichtungen der Offensivspieler In-Gyom Jung (21/Borussia Mönchengladbach) und Vincenzo Onofrietti (20/SSC Bari) füllte sich dann nach und nach der Kader und auch die ersten Erfolgserlebnisse ließen nicht mehr lange auf sich warten. "Die Jungs machen es richtig gut, in dem einen oder anderen Spiel kam aber auch das nötige Matchglück hinzu", spricht Fimpel unter anderem den 1:0-Auswärtserfolg beim Wuppertaler SV durch einen Treffer von Gerrit Wegkamp in der Nachspielzeit an. Auch beim jüngsten 1:0 in Bonn markierte der erfahrene Ex-Profi den einzigen Treffer der Partie und schoss sein Team auf Platz eins.

Gute Leistungen werden belohnt

Nachdem die Schalker U 23 in der letzten Saison nach einer verkorksten Hinserie lange Zeit sogar um den Klassenverbleib bangen musste, freut sich der Trainer über die äußerst positive Entwicklung, die auch bei der Ausbildung der jungen Talente hilft. "Wenn es für die gesamte Mannschaft gut läuft, können sich auch einzelne Spieler besser zeigen und für höhere Aufgaben empfehlen", so Fimpel. Aktuell darf sich etwa Innenverteidiger Mika Khadr (19) regelmäßig im Training bei den Profis beweisen, da dort durch den längerfristigen Ausfall von Timo Becker (28/Innenbandriss) personeller Bedarf besteht.

Einen dicken Wermutstropfen hatte aber auch das Spiel der U 23 in Bonn für S04 parat. Torhüter-Talent Johannes Siebeking (19), der sich im Kasten der zweiten Mannschaft bisher mit Luca Podlech (20) abgewechselt hatte, erlitt bei einem Sturz auf die Schulter einen Schlüsselbeinbruch. Nach der bereits durchgeführten Operation ist die Hinserie für Siebeking vorzeitig gelaufen. Als Alternative stehe jedoch neben Podlech und auch noch Faaris Yusufu (20) zur Verfügung, der in Bonn eingewechselt wurde und dabei immerhin schon seinen elften Einsatz in der Regionalliga West absolvierte.

Drittliga-Aufstieg kein Thema - Reifetest gegen Meisterfavorit Fortuna Köln

Trotz der äußerst erfreulichen Tabellensituation will Fimpel von einem möglichen Aufstieg in die 3. Liga zumindest vorerst nichts wissen. "Diese Frage stellt sich nicht", formuliert der U 23-Trainer, der eine ganze Reihe anderer Vereine zu den Titelkandidaten zählt, darunter vor allem den nächsten Gegner Fortuna Köln (Freitag, 17. Oktober, 19.30 Uhr), aber auch den aktuellen Vizemeister FC Gütersloh sowie Rot-Weiß Oberhausen und den 1. FC Bocholt. "Den stabilsten Eindruck macht aktuell Fortuna Köln, stellt für mich auch das spielstärkste Team der Liga", so Fimpel, der jedoch gleich hinzufügt: "Wenn wir unsere bestmögliche Leistung auf den Platz bringen, dann können wir jeden Gegner in dieser Liga besiegen. Es liegt also vor allem an uns."

Die Länderspielpause überbrücken die Königsblauen mit einem Testspiel am Donnerstag gegen den ambitionierten Drittligisten 1. FC Saarbrücken. Danach gönnt Fimpel seinen Schützlingen ein freies Wochenende, ehe am Montag die intensive Vorbereitung auf das Top-Spiel gegen den Tabellenzweiten beginnt.