Slots Mitleid mit Wirtz

Gerade hatte er über 90 Minuten eifrig mitgeholfen, Real Madrid ohne Tor nach Hause zu schicken, da hatte der Kapitän des FC Liverpool Lust auf noch ein bisschen Extra-Abwehrarbeit. Als Virgil van Dijk nach dem 1:0-Sieg am Dienstagabend am Prime-Video-Pult ankam, stand da unter anderem bereits Experte Wayne Rooney, der van Dijk und Mohamed Salah vor wenigen Tagen Führungsschwäche vorgeworfen hatte.

Also entwickelte sich ein kleiner Schlagabtausch zwischen Innenverteidiger und Ex-Stürmer, der zwar noch am Mittwoch alle englischen Medien beschäftigte, aber längst nicht an Thomas Tuchels Infight mit Lothar Matthäus herankam. Van Dijk beließ es bei ein paar Andeutungen, die Rooney lächelnd über sich ergehen ließ: "Ich sage besser gar nichts mehr, weil ich sie offenbar angespornt habe!"

In jedem Fall wirkte Rooney (1,78 Meter) diesmal nicht nur körperlich klein gegenüber van Dijk (1,93 Meter), der mit den Reds die Kritiker erst einmal wieder hat verstummen lassen. Dem Zu-null-Sieg gegen Aston Villa folgte der Zu-null-Sieg gegen Real. Englands Meister scheint seine Stabilität zurückgewonnen zu haben - weil Arne Slot seine Experimente beendet hat.

Wirtz' starke Werte gegen Real - und eine Entschuldigung von Szoboszlai

Gegen Villa griff er personell und taktisch auf die Strukturen aus dem Vorjahr zurück und änderte seine Startelf gegen Real, obwohl er am Samstag sogar nur einmal ausgewechselt hatte, anders als zuletzt nur auf einer Position: Florian Wirtz begann für Cody Gakpo. Und siehe da: Er fügte sich nahtlos ein, mindestens.

Während Dominik Szoboszlai, den Slot in dieser Saison oft als Aushilfsrechtsverteidiger aufgestellt hatte, auf der Zehn glänzte, trieb Wirtz über den linken Flügel an, arbeitete auch gegen den Ball stark und verzeichnete neben einer 86-prozentigen Pass- und einer 50-prozentigen Zweikampfquote auch beachtliche fünf Torschussvorlagen. Nur mit einem Scorerpunkt wollte es mal wieder nicht klappen.

Szoboszlai entschuldigte sich sogar bei Wirtz. "Ich muss heute Flo erwähnen", meinte der Ex-Leipziger am CBS-Mikrofon. "Er ist einfach gerannt und gerannt, hat Bälle gewonnen, ist zurückgelaufen, hat mir fast einen Assist gegeben. Sorry an dieser Stelle!"

Trainer Slot hatte fast schon Mitleid mit seinem Neuzugang. "Er hatte während seiner Zeit hier in Liverpool so viel Pech. Auch heute hat er wieder so viele Chancen für die Mannschaft herausgespielt. Aber das Tor, das wir erzielt haben, war weder eine Vorlage noch ein Tor von ihm." Dabei arbeite Wirtz "unglaublich hart daran, sich so schnell wie möglich anzupassen", was gerade für einen 22-Jährigen aber nun mal ein Kraftakt sei.

"Das wahrscheinlich was anderes als ein Auswärtsspiel in der Bundesliga"

"Wenn man nach dem Spiel gegen Frankfurt zwei Tage Pause hat und dann nach Brentford reisen muss, ist das wahrscheinlich etwas anderes als ein Auswärtsspiel in der Bundesliga oder in der Eredivisie", erinnerte Slot einmal wieder. Gegen Real und seinen Ex-Trainer Xabi Alonso sammelte Wirtz nach einigen Joker-Einsätzen Argumente, auch im Liga-Topspiel bei Manchester City am Sonntag (17.30 Uhr, LIVE! bei kicker) wieder zu beginnen. Als er am Dienstag kurz vor Schluss ausgewechselt wurde, feierte ihn Anfield wohl wie noch nie.

Und der akustische Kontrast hätte zu diesem Zeitpunkt nicht größer sein können: Als in der 81. Minute auf der Gegenseite der gebürtige, aber ob seines Sommerwechsels in Ungnade gefallene Liverpooler Trent Alexander-Arnold eingewechselt wurde, waren die Buhrufe noch viel lauter als im Vorfeld befürchtet. Von Slot gab es später die versprochene Umarmung - und ein Extra-Lob für Alexander-Arnolds möglichen Nachfolger: Conor Bradley, schon gegen Villa 90 Minuten im Einsatz und überzeugend, ließ Vinicius Junior als Rechtsverteidiger nicht zur Entfaltung kommen. "Er war herausragend", urteilte der Trainer in der Hoffnung, die wochenlangen Probleme auf dieser Position nun gelöst zu haben.