Unaufhaltsam immer weiter: Wie für Franculino alles mit einem Dreierpack begann

Erster in der dänischen Superliga, Erster in der Europa League, dazu in beiden Wettbewerben die meisten Tore erzielt. Bis zum vergangenen Wochenende war das die Realität des FC Midtjylland, dem Verein aus dem 50.000-Einwohner-Städtchen Herning mitten in Dänemark. Klar, nach der jüngsten 1:2-Niederlage nach zuvor 13 ungeschlagenen Spielen war die Tabellenführung in der heimischen Liga wieder futsch, doch in der Europa League thront der viermalige dänische Meister und zweimalige Pokalsieger noch ohne einen einzigen Punktverlust nach vier Spielen weiter ganz oben.

Und die elf Treffer kommen bei der elften Teilnahme an einem europäischen Wettbewerb nicht von ungefähr. Midtjylland, von den eigenen Fans auch als "Ulvene" (Deutsch: "die Wölfe") bezeichnet, ist seit einigen Jahren für ein sehr erfolgreiches Offensivspiel bekannt. Mit mehr als 40 Toren in nur 22 Spielen - danach teilt sich die Liga in eine Meister- und eine Abstiegsrunde - seit der Saison 2023/24 gehörte der FCM jeweils immer zu den treffsichersten Teams der heimischen Spielklasse. Und das steht auch in Verbindung mit einem ganz bestimmten Transfer.

Von der Aushilfe zum Breakout-Star

Franculino Gluda Dju - oder kurz einfach nur Franculino - war im Sommer 2023 von seinem Jugendverein Benfica Lissabon ablösefrei ins Zentrum Jütlands gewechselt und schlug von Beginn an ein wie eine Bombe. Blieb der zum Zeitpunkt des Wechsels gerade einmal 19-jährige Mittelstürmer, der auch auf den Flügeln zum Einsatz kommen kann und mit Benfica 2022 die Youth League gewann, in Portugal noch ohne Profieinsatz, gelang dem heute 21-Jährigen sofort der Durchbruch in Dänemark.

Der 1,86 Meter große, physisch starke und schnelle Angreifer feierte mit seinem ersten Startelfeinsatz am 4. Spieltag der Saison 2023/24 sein Profidebüt in der dänischen Liga und erzielte direkt ein Tor. Dabei hatte er nur gespielt, weil sein damaliger Coach Thomas Thomasberg nach dem Conference-League-Qualifikationsspiel bei Omonia Nikosia (0:1) etwas rotieren wollte. Was folgte, war das erste von einigen Meisterstücken Franculinos.

Das Vertrauen in seinen ersten Einsatz seinem Coach zurückgezahlt, durfte der schnelle Linksfuß auch in der Conference-League-Quali erste Duftmarken setzen - und was für welche. Mit einem Dreierpack schoss der 2004 im westafrikanischen Bissau geborene Stürmer Nikosia im Rückspiel quasi im Alleingang ab (Endstand 5:1) und meldete sich damit auf der großen europäischen Bühne an. Dabei zeichnete den Angreifer auch seine Entspanntheit aus, die er vor seinem ersten Profieinsatz verspürte: "Ich werde vor oder während der Matches nicht nervös."

Franculino macht "Dinge, die man selten sieht"

Was folgte, war ein kometenhafter Aufstieg, ein weiterer Doppelpack in der ECL-Qualifikation gegen Legia Warschau und nur wenig später die erste Nominierung für die Nationalmannschaft seines Heimatlandes Guinea-Bissau. 17 Tore in gerade einmal 32 Spielen für den FCM setzten eine Duftmarke, die ihn für sein Team unverzichtbar machten. Hinzu kam sein bisher einziges Tor für die Nationalmannschaft bei seinem Debüt im August 2023. Am Ende sollte es für die Wölfe zwar nicht für die Teilnahme an der Conference League 2023/24 reichen, doch der Name Franculino wurde sicherlich schon da auf dem einen oder anderen Scouting-Zettel markiert.

Da kommt es auch nicht überraschend, dass Franculino nach nunmehr zweieinhalb Spielzeiten, in denen er seine Entwicklung und seinen Output immer weiter vorantrieb, das Interesse aus ganz Europa auf sich zu ziehen scheint. Allein in Deutschland wurde schon im vergangenen Sommer über einen möglichen Wechsel zum FC Bayern spekuliert. Auch der BVB und der heutige Gegner in der Europa League, die AS Rom, wurden bereits als mögliche Interessenten genannt.

Dennoch scheint sich Franculinos Lockerheit auch auf seine Karriereplanung auszuwirken. "Er lächelt immer, und sein Umgang mit dem Spiel ist eine große Inspiration", sagte etwa Fußballdirektor Peter Sand, nachdem Franculino gerade die vereinsinterne Trophäe als bester Spieler der Saison 2024/25 übergeben worden war: "Er ist ein wahrer Stürmer, spielt nach seinem Instinkt, besitzt großartige individuelle Fähigkeiten und macht auf dem Platz Dinge, die man selten sieht."

Der Traum vom großen Wurf

Auf Franculinos ersten Dreierpack sollten übrigens noch zwei weitere folgen - zuletzt beim 6:2-Hinspielsieg gegen SönderjyskE. Bei der jüngsten Niederlage erlebte der Nationalspieler Guninea-Bissaus bereits seinen 100. Einsatz für den FCM, dem er schon 52 Tore und 13 Vorlagen bescherte. Allein in der laufenden Spielzeit führt er mit 14 Treffern in der Liga klar die Torschützenliste der Superliga an und muss sich auch international vor Granden wie Harry Kane, Erling Haaland (beide 14 Ligatore 2025/26) oder Kylian Mbappé (13 Ligatore 2025/26) nicht verstecken.

Und wer mit solch einer Quote auftritt, hat natürlich auch große Ziele. "Ich bin hier sehr glücklich, aber natürlich träume ich davon, eines Tages in einer größeren Liga zu spielen", sagte Franculino erst im August beim dänischen Fernsehsender TV2 in einem seiner seltenen Interviews. "Ich will in La Liga in Spanien spielen und die Champions League gewinnen."

„Ich liebe es, Fußball zu spielen, hatte aber nicht die Gelegenheit dazu.“ (Franculino)

Leicht hatte es der Stürmer vor seinem Wechsel nach Jütland allerdings nicht immer. Nachdem der FCM bereits im Februar 2023 die zukünftige Verpflichtung Franculinos verkündet hatte, entschied sich Benfica, den damals 18-Jährigen ein halbes Jahr lang nicht mehr zu beachten. Die 24 Einsätze und 15 Treffer für verschiedene U-Mannschaften der Lissabonner gerieten damit mehr oder weniger zur Makulatur, und Franculino musste quasi ohne Spielpraxis die knapp 2500 Kilometer lange Reise bis nach Skandinavien antreten.

"Es war eine schwierige Zeit", erinnerte sich der Angreifer auf der Website des Klubs: "Ich liebe es, Fußball zu spielen, hatte aber nicht die Gelegenheit dazu. Aber ich habe nicht aufgegeben und jeden einzelnen Tag alles im Training gegeben." Und genau das scheint ihn als Spieler auszumachen. Denn eigentlich immer, wenn Franculino gefragt wird, gibt er sich bescheiden und will nur eines: "Ich will mehr. Mein persönliches Ziel für die Saison sind 25 Tore, verteilt auf alle Turniere", sagte der 21-Jährige nach seinem jüngsten Dreierpack im Juli. Dazu fehlen ihm nur noch sechs Treffer in dieser Spielzeit.

Wie der FCM Talente findet

Dass Franculino überhaupt von den rot-schwarzen Wölfen entdeckt wurde, liegt auch am extrem datenbasierten Scouting, für das der Verein in ganz Europa bekannt ist. Neben Franculino sind etwa der Ex-Leipziger Alexander Sörloth (Atletico Madrid) und Ousmane Diomande (Sporting Lissabon) nur zwei weitere Export-Beispiele bei dem Klub, der sich erst 1999 durch den Zusammenschluss zweier anderer Teams (Ikast FS und Herning Fremad) gegründet hatte und dem direkt im ersten Jahr der Aufstieg ins dänische Oberhaus gelungen war.

Seit im Jahr 2014 der britische Investor Matthew Benham zum Mehrheitsaktionär des Klubs wurde und mit seinem Geld den Aufbau dieses datenbasierten Scoutings überhaupt erst möglich machte, war der FC Midtjylland in jeder Saison in einem internationalen Wettbewerb vertreten und gewann viermal die dänische Liga. Mittlerweile sind Benhams Anteile (seit 2012 Besitzer des Premier-League-Klubs FC Brentford) zwar wieder verkauft worden, doch die Ansprüche des FCM sind mitgewachsen. Das zeigte auch die Trennung von Thomasberg, der nach 17 Spielen in Folge ohne Niederlage gehen musste. Mittlerweile hat der ehemalige BVB-Jugendcoach und kurzzeitige -Interimstrainer Mike Tullberg die Zügel in die Hand genommen.

Nächstes Highlight steht an

Wie hoch die Ziele des Vereins nun auch immer gesteckt wurden: Platz 1 und vier Siege aus vier Spielen in der Europa League dürften damit in Einklang zu bringen sein. Und auch Franculino hat in der Europa League mit drei Treffern schon wieder für Furore gesorgt, was ihn auch da an die bisher unter acht Spielern geteilte Spitze bringt.

Wenn es also am Donnerstag (18.45 Uhr) bei der Roma zum vom Klub ausgerufenen Highlight-Duell mit einem Spitzenteam aus Italien kommt, gilt es für Franculino und seinen FCM, die Tabellenführung zu verteidigen und weiter makellos zu bleiben - der perfekte Zeitpunkt, um weiter am 25-Tore-Ziel zu schrauben.